Добравшись до Большого Зала, Скридиус поднял забрало и с грустью посмотрел на небо. Быть может, это произойдёт сегодня.

— Я готов, — страстно прошептал он, и ветер унёс его слова ввысь. — Когда бы ты ни пришла, я готов.

Гулкий звук пронёсся над воздушным городом, звук, которого раньше в Санктафраксе не слышали, звук, который в Санктафраксе никогда не забудут.

Сначала показалось, что задрожал воздух, затряслась скала. Чернильницы и перья посыпались с парт, и ученики едва успели подхватить их прежде, чем те разбились о круглые стены.

Небо потемнело, а гул превратился в рёв. Рёв шёл сверху, из самого сердца небес, он проникал в Лекционный Зал, пугал воспитанников.

Квинт вздрогнул и зажал уши руками.

Тем временем рёв перешёл в визг, как будто тысячи небесных духов атаковали Санктафракс, и когда визг стал невыносимо громким, содрогнулась земля, закачались здания, и замерзающие академики всех Школ и институтов повалились на колени, моля Небеса о пощаде.

И когда Квинт уже больше не мог слышать пронзительного, холодящего кровь звука, что-то произошло. Тишина наступила также внезапно, как была прервана. Как туман нависла она над летучей скалой.

Всклокоченный Хакс Востилликс ворвался в Лекционный Зал и воздел к небесам руки. Взглянув вверх, Квинт увидел над Санктафраксом огромную тучу, поглощающую другие маленькие облака.

— Великая Буря! — вопил декан факультета Всех Облаков. — Она пришла! Да будут благословенны Небеса!

В следующий миг раздался переливчатый колокольный звон.

— Колокол Большого Зала] — воскликнул кто-то.

— Бьёт колокол!

В один миг Рыцарская Академия превратилась в большой муравейник. Хлопали двери, жужжали голоса, слышался громкий топот. Профессора, воины-академики, слуги сломя голову носились по лестницам и коридорам. Натягивая шапки-ушанки, накидывая плащи и капюшоны, толпа текла бесконечным потоком через огромные распахнутые двери. На улице звон колокола казался ещё громче.

Квинт и Фин, подхваченные ватагой однокашников, торопливо наматывали шарфы и застёгивали тёплые плащи.

— Что с тобой, Квинт? — спрашивал Фин, перекрикивая шум. — Пришла Великая Буря, разве ты не взволнован?

В следующий миг они под натиском толпы вылетели во двор, как пробка из бутылки. Снег приобрёл удивительный охровый оттенок, а в воздухе витал непонятный аромат. Немного горьковатый, тёплый, как жареный миндаль.

— Понимаешь… эта туча… — ответил Квинт, не сводя глаз с неба. — Что-то в ней не так…

По занесённым снегом улицам Санктафракса было нелегко бежать, но друзья упрямо спешили вперёд по Ступеням Виадука. Многотысячная толпа стекалась со всех концов воздушного города в одну точку.

Миновав Восточную Лестницу, они услышали скрип огромного колеса, в котором безустанно ходили взад и вперёд зубоскалы и свиноморды. Протиснувшись между Обсерваторией Лофтуса и соседней с ней академией, друзья оказались на широкой площади, откуда открывался вид на весь Виадук.

— Квинт, иди сюда, старина! — позвал кто-то.

Обернувшись на голос, Квинт увидел забравшегося на высокий постамент Раффикса в шапке-ушанке из тильдячьего меха.

Работая локтями Квинт и Фин стали пробираться к приятелю сквозь волнующуюся толпу. Протянув Руку, Раффикс по очереди затащил их на постамент. Оглядевшись, Квинт охнул. Над Обсерваторией Лофтуса парил грациозный небесный корабль.

— Нравится? — усмехнулся Раффикс.

— Он великолепен, — пролепетал Квинт, восхищённый красотой корабля.

— «Повелитель Ветров», — Раффикс весело улыбнулся.