— Понятненько, — протянула Мариша. — Ну конечно, приглядись. Слушай, но как же со мной быть? Соседки твои все равно про меня проболтаются! То есть если он спросит, то они обязательно скажут, что я у тебя есть.

— За это не волнуйся, — заверила ее Тамара Ильинична. — Главное — ты меня не подведи.

— Я-то не подведу, — ответила Мариша. — А кстати, ты знаешь, что именно с его семьей случилось-то?

— Говорю же, на машине разбились, — несколько натянуто ответила Тамара Ильинична.

— Но как именно это случилось? — настаивала Мариша.

Одно дело, когда семья разбивается у совершенно постороннего человека. А совсем другое, когда родня гибнет у человека, который сам собирается стать ее, Маришиной, семьей. Того и гляди угодишь следом за теми… первыми.

— Какая ты, Мариша, все-таки черствая! — возмутилась мама. — Не могу же я к человеку в душу лезть с такими вопросами. Захочет, сам все расскажет. А вообще говоря, наверное, ему больно возвращаться к этим воспоминаниям. Объясняю же тебе, он даже квартиру продал, чтобы ему о прошлом ничего не напоминало. Душу не бередило. А тут вдруг я со своим любопытством! Так недолго все хорошие отношения порушить. Тем более что они еще только зарождаются.

— Признайся, ты пыталась у него расспросить, а он тебя отбрил? — заволновалась Мариша.

— Отказался говорить на эту тему, — дипломатично поправила ее Тамара Ильинична. — Хотя соседки мне кое-что рассказали.

— И что? — насупившись, все же спросила Мариша.

— Он раньше жил в центре города. Оттуда к нам и переехал, — начала быстро выкладывать Тамара Ильинична имеющуюся у нее информацию. — И… И все!

— Как? — ахнула Мариша. — Как все?

— Больше никому у Андрея Васильевича ничего выведать не удалось, — сокрушенно ответила Тамара Ильинична. — А уж ты Ленку мою, собачницу, знаешь. Она про всех всегда все знает. Сама в нашем доме две квартиры сдает, так что информацию имеет.

— Очень и очень странно, что Андрей Васильевич так скрытен, — заметила Мариша.

— Что тебе все время странно? — рассердилась на нее Тамара Ильинична. — И не скрытен он вовсе. Говорю же, просто у человека горе! Вот он и не хочет говорить на больную тему. Конечно, тебе-то этого не понять!

— Уж куда мне! — тоже разозлилась Мариша. — Конечно, этот Андрей Васильевич как снег на голову свалился и мигом стал тебе дороже родной дочери! Ну, мама! Не ожидала от тебя! И это после стольких лет нашего знакомства!

Вконец расстроенная, Мариша повесила трубку. Но долго дуться было не в ее привычках.

— Ладно, раз мама не хочет про этого Андрея Васильевича ничего специально узнавать, я сама для нее все узнаю, — решила она. — Раз дело серьезное, нужно ведь выяснить, что к чему? Не хочется, чтобы моим отчимом стал какой-нибудь прохвост.

С этой благородной целью Мариша немедленно позвонила своему другу — Артему. Того можно было почти круглые сутки застать дома. Он не вылезал из-за своего компьютера, предпочитая проводить свободное время в виртуальном мире. И, по мнению его немногочисленных друзей, со временем он все глубже и глубже уходил в него. Мариша даже начала опасаться, что однажды он вообще там останется. Но ради их с Маришей школьной дружбы и нетленной памяти о списанном у нее в пятом классе сочинении он из той своей жизни все же время от времени выныривал. Да и вообще, когда Марише было что-то от человека нужно, то этому человеку было легче ей помочь, чем от нее отвязаться.