Перед заброской сюда Мадин прочел ему краткую лекцию об индивидуальных особенностях тех людей, которых он, Георгий Ставров, должен был найти и убрать.

Когда речь зашла о Рольщикове, Мадин, усмехнувшись, сказал: «А вот этого ликвидировать будет труднее всего» — и не пожелал пускаться в разъяснения.

Ставров невольно представлял себе Рольщикова этаким негодяем-суперменом, победа над которым — если удастся одолеть его — будет почетна и приятна. Однако, увидев, что речь идет о тщедушном, то и дело тревожно озирающемся и невзрачном парне, поневоле заинтересовался: что же в нем имеется такого, что может помешать Ставрову исполнить приказ Ассоциации? Действительно ли этот субчик боится смерти до умопомрачения или только притворяется трусом?

— В-вы… вы из п-полиции? — предположил наконец Рольщиков. Зубы у него стучали, как у алкоголика перед первой рюмкой спиртного после долгого воздержания.

Ставров решил хитро промолчать и сделать двусмысленную мину: мол, понимай, как знаешь. Однако Рольщиков истолковал его молчание как подтверждение своей версии.

— Вы знаете, — продолжал он, то и дело косясь на невозмутимо жевавшего его чипсы Ставрова, — я ни в чем не повинен перед законом!.. Ни в чем, понимаете? Я никому не причинил никакого вреда, поверьте!.. Может быть, вы хотите знать, в чем заключалось мое задание? Я все вам скажу, все… без утайки!.. Но я и пальцем не шевельнул, чтобы что-то сделать с целью его выполнения!..

— Ну допустим, — хмыкнул Ставров. — А почему ты сразу не явился с повинной… в полицию?

— Но… но ведь я не сделал ничего такого… — Рольщиков растерянно развел руками. — А вы знаете, — вдруг оживился он, — вы задали хороший вопрос.

Действительно, как же я сразу-то не сообразил? Просто-напросто явиться к вам и все рассказать!.. Нет. — Он опять поник. — Почему-то эта мысль мне не приходила в голову…

Ставров знал, почему… Во время одного из инструкторских занятий ему самому пришло в голову: а что, если кто-нибудь из «расстрельного списка» обратился куда следует и теперь противник использует его в качестве живой приманки? Или, скажем, вовсе не предательство имеет место быть в отдельных случаях, а контригра спецслужб двадцать первого века, сумевших «расколоть» агентов Ассоциации?.. Но Мадин напрочь отверг эту возможность. «Но почему?», не отставал от него Ставров, и тогда Мадин поведал, что перед заброской в будущее все «рефы» проходили спецобработку. С помощью гипноза им внушали строгий запрет на попытки поведать о своей тайной миссии каким-либо официальным органам или средствам массовой информации…

Рольщиков опять принялся ныть, что у него есть кое-какие сведения об агентурной сети Ассоциации в этом времени, что эта сеть опутала весь мир и что руководит ею некий Резидент, которого никто из «рефов» в глаза не видел, но который, несомненно, существует, а сам он, Рольщиков — исключительно честный и порядочный гражданин, который оступился однажды, но теперь намерен всячески исправить свою ошибку…

Ставров сначала слушал своего визави с любопытством, но потом ему надоела эта игра.

— Послушай, дружище, — сказал он с тайным злорадством, — по-моему, ты опять принимаешь меня за кого-то другого. Я подсел к тебе вовсе не для того, чтобы вручить тебе орден за стремление исправиться, а для того, чтобы привести в исполнение приговор.

— Какой еще при… п-приговор? В-вы шутите? — Рольщиков подскочил на месте, начиная вновь заикаться.

— Меня послали те же самые люди, которые послали и тебя, — сказал Ставров.