— Предложение? — тупо переспросил Георгий. — Какое еще предложение? Что-то я пока еще не слышал от вас никаких конкретных предложений…

— У вас сигарета найдется? — вдруг спросил человек на заднем сиденье. — Вообще-то я вот уже пять лет не курю, — пояснил он, разминая протянутую Георгием «золотую яву», которая, если верить рекламным плакатам, представляла собой некий «ответный удар» — не то зарубежным производителям всяких там «уинстонов» и «марлборо», не то родимому Минздраву вкупе с армией курильщиков. — Хронический гастрит, знаете ли. Но ради нашего с вами знакомства стоит вспомнить старые привычки, пусть даже вредные для здоровья… Кстати, мы можем ехать. Только впредь давайте воздержимся от… резких движений, хорошо?

Георгий кивнул. Неизвестно почему, но загадочный пассажир вызывал у него симпатию.

— Скажите, Георгий Анатольевич, — начал незнакомец, жадно затянувшись и уставившись на сигарету в своей руке так, будто ожидал, что она взорвется, — как вы относитесь к той войне, в которой вам пришлось участвовать? — Видимо, заметив в зеркальце усмешку Ставрова, пассажир тут же поспешно добавил: — Извините, конечно, за столь нелепый вопрос. Сформулируем его иначе… Представьте, что судьба свела бы вас с теми людьми, которые развязали чеченскую кампанию.

Представьте, что вам стали бы известны достоверные факты, свидетельствующие о том, что эти люди несут непосредственную ответственность за гибель ваших товарищей, да и за гибель ни в чем не повинных женщин, стариков, детей — тоже…

Если бы вам предоставилась возможность покарать этих людей за их преступления, сделали бы вы это?

Ставров покачал головой.

— Какой смысл обсуждать это? — поинтересовался он. — Судьба, как вы говорите, никогда не сведет меня ни с бывшим министром, ни с нынешним… ни с прочими государственными деятелями.

— Вы что, серьезно считаете, что в развязывании этой бойни виновны одни только министры? — удивился незнакомец. — Вы сильно заблуждаетесь, Георгий Анатольевич.

Есть и другие люди, которым удалось тогда и удается сейчас оставаться в тени, но именно их криминальные замыслы пытались реализовать Грачев и компания… Да, их тоже трудновато достать, но в принципе можно… Если, конечно, очень захотеть.

Что же касается судьбы, то ее вполне могу вам заменить я. Точнее — наша Ассоциация, от имени которой я и беседую с вами…

Далее незнакомец поведал Ставрову следующую историю.

Когда некоторым людям, находившимся в оппозиции к нынешнему руководству страны, стало ясно, что власть имущие не намерены разбираться, кто же должен отвечать за самую бессмысленную и самую кровопролитную войну за последние полвека на территории бывшего Союза, то они решили сделать это сами. С этой целью была создана тайная организация, объединявшая в своих рядах представителей самых разных профессий, возрастов и слоев населения. Своей целью Ассоциация — так именовалась эта организация — ставила установление исторической правды о чеченской войне — но это была только официальная, «надводная» часть задач. Никто не должен был знать, что Ассоциация взяла на себя тайные функции носителя карающего возмездия по отношению к тем, которые были приговорены ею к смерти за особо опасные преступления. Именно их и должны были устранять ветераны чеченской войны, которых Ассоциация активно вербовала под свои знамена в качестве исполнителей («Палачей», попытался поправить своего собеседника в этом месте Ставров, но тот упрямо повторил: «нет, нет, именно — исполнителей приговора.