— Травоядные звери. Не съедят.

— Ох! — сказал Ной Соломонович. — Уж очень всё-таки страшны. По останкам не мог определить, что это за существо, и теперь не знаю. То ли гигантская стронгилозома с мордой свиньи, то ли свинья с повадками тропической многоножки?

— Домой? — спросил Никудин Ниоткудович, складывая брезент.

— Как домой?! Мы должны обследовать место.

— У нас всего две фляжки воды, а через ряску надо целый день продираться.

— Это серьёзно… — согласился учёный, — но за озеро, на луг надо обязательно сходить.

Можно ведь и налегке, без вещей. Никудин Ниоткудович забросил на плечо ружьё, пристегнул к поясу фляжку.

— Идём, Ной Соломонович. На луга поглядим, и обратно. До ночи надо быть в лодке.

Шли берегом озера. Да какого озера! Вода стояла над берегами, как желе.

— Кувшинки! — обрадовался Никудин Ниоткудович. — Обыкновенные кувшинки.

Он наклонился над цветком, чтоб рассмотреть получше, но кувшинка вдруг закрутилась волчком и перелетела вместе с ножкой подальше от берега.

— Вот вам и обыкновенная, — только и сказал Ной Соломонович.

Разнотравье в лугах пламенело фиолетово-золотисто-розово!

— Вот они, бабочки! За всю свою жизнь столько не видел! — Никудин Ниоткудович покосился на Ноя Соломоновича. — Или опять подвох?

Подвох был. Бабочки не улетали. Они не могли улететь. Это их приросшие к стеблям крылья сделали луг праздничным.

Ступили на жёлтый ковёр, большой, круглый.

— Что за трава такая? — Ной Соломонович нагнулся, присмотрелся. — Запах чувствуете, Никудин Ниоткудович? Знакомый запах.

— Одуванчиками пахнет.

— Одуванчик и есть. Гигантский одуванчик. Какое раздолье для ботаников, зоологов!.. А это что такое?

Гадкое существо проковыляло и скрылось в траве.

— Ощипанная куропатка, определил лесник.

— Вот они, птицы Проклятого леса. Ползающие, безголосые птицы.

— Может, всё-таки вернёмся?

— Ещё сто, нет, двести шагов — и назад. Я сам считать буду. Видите слоновьи хоботы из земли и те ажурные беседки? Посмотрим и будем возвращаться.

Хоботы отливали серебром и склонялись перед пришельцами заученно, как в театре.

— Так и чудится, что имеешь дело с разумной материей. — Ной Соломонович достал лупу и разглядывал ближайший к нему смиренно склонённый хобот. — По-моему, это какие-то гигантские споры. Очень похоже на грибницу. А это что за лист?

— Лопух, — определил Никудин Ниоткудович.

— Под таким лопухом вся ваша сторожка поместится. — Они прошли под лист. — Сухое, опрятное место.

— Ной Соломонович, — одними губами прошептал лесник, — поглядите, что за нами-то делается!

Ной Соломонович услышал похрустывание, увидел, что хоботы стремительно разрастаются, загораживая путь ажурной вязью: грибница! Самая настоящая грибница!

— Вперёд! И бегом! — скомандовал лесник.

Они рванулись из-под листа, но хода им уже не было.

— Нас пленили! — чуть ли не обрадовался Ной Соломонович. — Спокойно. В нашем положении нужно быть спокойным и уверенным в себе. Надо же, наконец, разобраться, что это за мир такой.

ЗАТОЧЕНИЕ

Жизнь под листом была и покойной, и даже сладкой. Медовые муравьи, величиной со спичечный коробок проложили дорогу по стеблю, а вернее сказать, по стволу лопуха вверх и за пределы ажурной решетки.