— Именно тогда он и ушел? В одиннадцать?

— Ну, может, без чего-то одиннадцать. — Марк покачал головой. — И уже не в первый раз. По словам Арта, у твоего друга это входит в привычку.

— Что именно? Рано бросать игру?

— Да.

— Ты имеешь в виду, когда он выигрывает?

— И даже когда проигрывает. Арту нравится, когда играет семь человек. Это вносит определенную остроту. Когда кто-то рано выходит из игры, это снижает ее динамику. Держу пари, Арт попытается избавиться от него. Вчера он был вне себя от ярости, я тебе точно говорю, — Марк помолчал. — Что тогда твой друг будет делать? Без игры в покер для алиби?

— Ну… Не понимаю, что ты хочешь сказать.

— Разве? Мэтт, это ясно как день. У твоего друга небольшая интрижка на стороне. Что ж, это делает ему честь. Но неужели он не может подыскать для алиби чего-нибудь получше, чем игра в покер? Например, операции аппендицита по воскресным вечерам…

Глава 5

Следующие десять минут я провел в телефонной будке рядом с заправочной станцией. На часах было без пятнадцати десять, и движение на дороге усилилось. Легковые машины и грузовики двигались вплотную в обоих направлениях. Сколько я живу здесь, столько ведутся разговоры о финансировании суперавтострады через весь штат, которая приняла бы вместо города основной поток машин. Обсуждение идет до сих пор. Общее мнение таково, что если даже начать строительство сию минуту, закончится оно лет через десять. К этому времени движение на трассе будет заморожено на всем пути от Тампы до Эверглейдс.

Первым делом позвонил Эгги.

Прозвучало три гудка, наконец она отозвалась:

— Алло?

— Привет.

— Мэтт, как здорово! А я как раз собралась уходить.

— Куда же это?

— Очередная нудная репетиция. Ты освободишься сегодня после полудня?

— А что?

— У Джули урок на гитаре, у Джерри тренировка по баскетболу. Так что я свободна уж до пяти точно.

— Не дразни меня.

— А вот мне хочется.

— Не уверен, что вырвусь к тебе, — сказал я. — Дела складываются так, что, возможно, не смогу тебе даже позвонить.

— Почему? Что-нибудь случилось?

— Сегодня ночью у Джейми Парчейза убили жену и детей.

— Не может быть!

— Да, малышка, мне бы хотелось, чтобы этого не было, но…

— О, Мэтт, это ужасно!.. Кто это сделал?

— Пока не знаем.

— Но не Джейми, правда ведь?

— Не думаю.

— Ты не уверен?

— Просто не знаю, Эгги.

— Что думает полиция?

— Дело ведет Юренберг. Он сказал, что Джейми не подозревают, но я не очень-то этому поверил.

— А что Джейми?

— Утверждает, что это не он. Солнышко, мне надо идти. Когда ты закончишь со своей репетицией?

— Самое позднее в час.

— Я попытаюсь позвонить тебе после часа. Эгги?..

— Да, дорогой…

— Я чуть не сказал ей сегодня ночью… чуть не сказал Сьюзен, что хочу развода.

— Но не сказал все-таки?

— Нет.

— Ладно, милый.

— Эгги, я люблю тебя.

— Я тоже.

— Я попытаюсь позвонить тебе.

— Хорошо.

— Я люблю тебя, — повторил я и мягко опустил трубку на рычаг. Выудив из кармана очередную монетку, я быстро набрал номер телефона мотеля «Сад магнолий».