Пендергаст достал из кармана нитриловые перчатки и маску и надел их. Затем он вытащил кроссовку из песка и внимательно осмотрел ее, переворачивая в руках. Необычным казался не только дизайн, но и материал.

Он сунул внутрь палец, чтобы пощупать плоть, как вдруг услышал чей-то громкий голос:

— Эй! Эй, вы!

Пендергаст повернулся и увидел, что человек в форме с золотой тесьмой — тот самый, которого начальник местной полиции назвал коммандером береговой охраны, — отчаянно машет ему со строгим видом.

Пикетт сказал что-то, затем громко обратился к Пендергасту:

— Агент Пендергаст, не могли бы вы подойти?

Пендергаст осторожно поставил кроссовку и прошел по берегу к группе, снимая с себя маску и перчатки.

Коммандер береговой охраны сердито посмотрел на него:

— Вы не должны ни к чему прикасаться на месте преступления без…

— Агент Пендергаст, — нетерпеливо вмешался Пикетт, — это коммандер Бо, заместитель начальника сектора береговой охраны. — Потом он представил Пендергаста мэру Санибела и начальнику полиции Форт-Майерса, которые были слегка ошарашены выпадом багроволицего коммандера. — Коммандер Бо возглавит следствие.

— Верно, — сказал Бо. — И прикасаться к уликам могут только специально назначенные криминалисты. Ситуация постоянно меняется, и мы должны установить четкую иерархию, распределить сферы ответственности, процедуры и график. Только после этого мы можем приступить к расследованию.

— Что касается графика, — заговорил Пендергаст, — эти обрубки ног, похоже, провели в воде около трех недель. Мне любопытно знать, как этот факт повлияет на ваши планы расследования.

Неожиданно наступила тишина. Коммандер посмотрел на специального агента с неудовольствием, смешанным с неуверенностью:

— Три недели? Откуда вы это знаете?

— Или даже четыре по первому взгляду — лабораторное исследование уточнит цифру. Видите ли, коммандер, жизненный цикл простейших рачков — вещь самая полезная для судебно-медицинской морской биологии. Они развиваются по установленному расписанию, а молодой рачок в ранней прикрепленной фазе явно присутствовал на подошве кроссовки, которую я рассматривал. Рачки — это первое, что нужно искать в подобных ситуациях.

Когда Бо повернулся к плешивому полицейскому начальнику из Форт-Майерса и спросил, почему ему еще не доложили про рачков, Пикетт отвел Пендергаста на несколько ярдов в сторону.

— Вы видите, как тут обстоят дела, — сказал он, раздраженно наморщив лоб. — Идиоты выпущены на свободу. Дело настолько необычное, что местные власти пребывают в смятении. Коммандер Бо заявляет, что это его юрисдикция, поскольку обрубки найдены в море. Естественно, ФБР должно быть представлено.

— Естественно.

— Несомненно, будет создана группа специального назначения, и я могу поставить доллар против дохлой мухи на то, что коммандер Бо будет назначен старшим. Вам придется делать вид, что вы подчиненный коммандера. Я жду от вас регулярных докладов.

Пендергаст сделал глубокий вдох:

— Сэр, вы забыли, о чем я говорил прежде?

— Я помню, о чем вы говорили. Но скажите мне: вы когда-нибудь видели что-либо подобное этому?

— Нет.

— Никогда за всю вашу жизнь? Ничего даже отдаленно похожего?

Пауза.

— Ничего.

— Вы имеете хотя бы малейшее представление о причинах, по которым шестьдесят, семьдесят обрубков человеческих ног выбросило на берег в середине курортного флоридского острова?

— Ни малейшего.

— И вам не любопытно?

Пендергаст не ответил на этот вопрос.