Взрывная волна оглушила его и отбросила в сторону. Но, судя по всему, он плюхнулся в воду. И очнулся, барахтаясь и отплевываясь. Плавал он хорошо, так что после секундных раздумий погреб к берегу.

Но где точно находится этот берег, Шон не знал. Грязная вода несла его за собой. Он постоянно натыкался на бревна и ветки, оставшиеся от запруды. Ослабев от шока после взрыва, Шон начал уставать. Где же этот проклятый берег?

Тут в воздухе появилась фигурка. Большая птица… Нет, девушка! Крылатая девушка!

– Греби сюда! – крикнула она, указывая вперед.

Ей виднее. Шон поплыл за своей проводницей, усердно продираясь сквозь плавающий мусор. Но вскоре он начал выдыхаться. Адреналин, все время толкавший его вперед, улетучился. Парень начал тонуть в грязи у берега. Девушка спустилась помочь ему.

– Давай выбирайся! А то скоро сюда нахлынет новая волна, – сказала она. Ее маленькие руки крепко ухватили Шона за плечи и потянули вверх. Но, вместо того чтобы вытащить его, девушка завязла в грязи сама. Она мрачно опустилась рядом с ним.

– Твои крылышки! – простонал он. Белоснежные перышки были безнадежно испачканы.

– Ничего, я их потом помою. Давай, – обвив руками его талию, она снова попыталась вытянуть Шона наверх. – Надо поторапливаться.

Теперь сзади послышался шум текущей воды. Муть, плескавшаяся у берега, поползла вверх. Эта волна просто отрежет путь к суше! Шон рванулся. Девушка изо всех сил помогала ему. Она была тоненькая и хрупкая, так что ее помощь была скорее моральной, чем физической. Но и за это он был ей очень благодарен.

Они наконец‑то добрались до крутого берега и с неимоверными усилиями вскарабкались по нему, цепляясь за корни деревьев. Как раз в этот момент за их спинами пронесся бурлящий поток. Задержись они на минуту и…

– Спасибо, – поблагодарил Шон. – Я ведь мог утонуть.

– Это точно. Я не знала, кто ты. Но не могла позволить тебе утонуть. Тем более, если я могла помочь, – девушка подняла голову и посмотрела на него. – Кстати, а кто ты такой?

– Шон Балдуин.

– Шон – откуда?

Он улыбнулся:

– Это не название места. Это фамилия.

– Фа‑лилия?  Значит ты – одна из музыкальных лилий?

Шон рассмеялся.

– Совсем нет! Я обыкновен.

Девушка отшатнулась.

– Обыкновен!

– Ну, это же не значит, что я плохой, – развел он руками.

– Не значит?

– Ты, наверное, наслушалась всяких гадких историй про обыкновенов. Но не все же мы такие, как в этих рассказах.

– Надеюсь, что нет, – ответила она.

Шон внимательно посмотрел на это крылатое создание. Под слоем грязи скрывались хорошенькая мордашка, светлые волосы до талии, крошечные ручки и ножки, точеная фигурка. У девушки были эльфийские черты лица и огромные глаза, зеленые, как молодая листва.

– Послушай, я просто хочу сказать, что ты не сделала ничего плохого, вытащив меня из реки. А ты сама кто?

– Ах, ну да, – ответила девушка, краснея. – Меня зовут эльфесса Ива.

– Так ты эльфесса! Как Дженни?

– Дженни? А где растет ее вяз?

– Какой вяз?

– Ну, ее эльфийский вяз.