Он хотел еще что-то сказать, но тут Шпиг вмешался и сообщил, что стража возвращается.

Охранники стояли снаружи и о чем-то говорили.

Кажется, их очень взволновало и озадачило то, что они не нашли Бата.

Док дал Орангу и Шпигу время размяться, а затем спросил:

- Готовы?

- А как же? - проскрипел Оранг, дрожа от нетерпения.

Док напряг свои голосовые связки, и в домике зазвенел голос Бата:

- Где вас черти носят?

Простодушные, любопытные стражники вошли внутрь. Они ни к чему не были готовы, так что шансы, в общем, были равны. Последовала короткая шумная возня, затем все смолкло.

Орангу и Шпигу хватило веревки, чтобы связать своих пленников.

Док пошел за Батом (он ударил его так, что тот потерял сознание, и оставил под деревом).

Когда двое пленников пришли в себя, они увидели, что Оранг старательно привязывал им к ногам камни.

При этом у него было такое жестокое лицо, что эти двое были абсолютно уверены, что их сейчас не долго думая бросят в озеро.

- Ты не можешь подавить в себе зверя? - усмехнулся Шпиг.

- Я как раз собрался его выпустить, - отпарировал Оранг.

- У нас много дел: найти Джонни и постараться перехватить антигравитан, - строго сказал Док.

- А они его подняли?

- Теперь да.

Док быстро шел через лес, а другие двое пытались не отставать и держаться бодро, пока у них не окостенели суставы.

С озера донеслось жужжание авиационных моторов.

Два больших самолета летели над озером. Сквозь шум слышались крики людей.

- Слушайте, - сказал Док.

Они остановились, прислушались - и услышали пронзительный крик Кадвиллера Олдена. Этот звук сорвал их с места, как стартовый пистолет. Док оставил Оранга и Шпига позади, и, когда они его догнали, бронзовый человек был уже на берегу озера.

- Не может быть! - простонал Оранг.

Внизу из воды торчало множество голов и столько же двигалось по берегу к спустившимся самолетам.

Одна голова была огромная и темная.

- Это этот огромный болван Нерон, - сказал Оранг. - Это тихий ужас. Его боится вся шайка. Говорят, он раньше был людоедом и с тех пор не очень-то изменился. Он просто поклоняется этому маленькому дьяволу.

Сам маленький дьявол плавал рядом с этим огромным безъязыким существом. Бадди Болдуин и его сестра были рядом. Людей подбирали самолеты, не обращая никакого внимания на то, что Оранг и Шпиг обстреливали их из винтовок, которые они взяли в домике.

Моторы взревели, и самолеты поднялись в воздух. Один, кажется, был нагружен гораздо больше другого. Он пробежал милю и с трудом оторвался от земли.

- Антигравитан на этом аэроплане, - тихо сказал Док Сэвидж.

Потом он молчал, пока самолеты не скрылись из виду.

- Нам бы лучше найти Джонни, - сказал он наконец.

У Джонни был весьма потерянный вид. Из одежды на нем был какой-то обрывок штанов и один ботинок.

Бедняга весь был в синяках и ссадинах.

Джонни вел несколько пленников.

- Это все этот черный болван, - тупо сказал он. - Я поймал уже Кадвиллера Олдена, но на меня набросился этот черный.

Он остановился, обдумывая все, что с ним произошло.

- Ну, так! Я никогда не видел ничего подобного этому немому, - сказал он и вздрогнул.

- Что случилось? - встрепенулся Шпиг.

Джонни посмотрел на землю, на небо, ощупал свои ушибы и даже не поморщился от боли.

- Не буду врать, - сказал он. - Я спасся бегством.

У Шпига был злой язык. Он открыл было рот, но о чем-то задумался должно быть, об огромном черном гиганте.

- Я бы сделал то же самое, - сказал Шпиг.

Оранг изобразил подобие улыбки и, может быть, единственный раз в жизни согласился со Шпигом.

- Я тоже, - сказал он.

Джонни, успокоившись и желая сменить тему разговора, сказал:

- Жаль, что нам не удался задуманный первоначально план.