Промежуточное место.

Через это место проходила всего одна тропа, а значит, было здесь всего два направления – вперёд и назад. Выбор невелик, но он всё же есть.

Разумеется, сёстры предпочитали вернуться назад. К своей дочери. В свой дом.

Но вначале им требовалось отдохнуть. Восстановиться. Это было место, где все, кто слишком долго жил, останавливались, чтобы отдохнуть душой и телом. Именно сюда приходила Няня отдохнуть от мира, перед тем как уйти жить с Тьюлип. Именно в Промежуточном месте останавливался Оберон, чтобы погрузиться здесь в свой долгий сон. В Промежуточном месте не было зеркал, поэтому Люсинда не могла увидеть, что происходит там, во внешнем мире. Увидеть не могла, нет, но, правда, могла услышать, если очень сильно напрячь слух.

Люсинда ожидала встретить здесь, на Промежуточном месте, Малефисенту. Ещё много лет назад сёстры сказали тёмной фее, чтобы она ждала их именно здесь, если вдруг умрёт, и они вернут её назад, в мир живых. Но Малефисенты здесь не было и следа, если не считать, конечно, её воронов и ворон, сидевших на ветвях мёртвого дерева и молча, терпеливо ожидавших возвращения своей хозяйки. Не хватало только Опал, но было такое ощущение, что и она тоже где-то здесь. Люсинда знала, что между Малефисентой и Опал существует особая связь, уходящая корнями в детство и скреплённая магией. Если кто-то и мог вытащить Малефисенту из-за завесы, так это была именно Опал. Люсинда посмотрела наверх, в темноту. Небо напоминало чёрный, изрядно поеденный молью занавес, пробитый тоненькими светящимися точечками звёздного света. Люсинду не пугало то, что она не могла найти на Промежуточном месте Руби и Марту. Её сёстры тоже были где-то здесь, и хотя Люсинда не видела их, она знала, что они недалеко, и чувствовала, что всё с ними в порядке. Ей нужно было отдохнуть, поэтому даже лучше, пожалуй, что они с сёстрами оказались порознь, каждая в своём уголке Промежуточного места. Спасибо богам за Фланци.

Магия Фланци была могучей, неукротимой. Она таилась в глубине и крайне редко – если вообще когда-либо – прорывалась наружу. Существа, обладающие такого вида магией, всегда держат её в себе и используют только в самом крайнем случае, потому что им после этого приходится очень долго восстанавливаться. Люсинда была благодарна Фланци за то, что та использовала свои запасы магии, которая была у неё свирепой и неукротимой. Да, волшебное извлечение из страны снов оказалось крайне болезненным, мучительным, но зато теперь злые сёстры были свободны и находились в том месте, где они могли отдохнуть и восстановить свои силы. Фланци даже это предусмотрела и не куда-нибудь вывела своих хозяек, а именно сюда.

После того как сёстры вновь окрепнут и будут готовы вернуть своё положение в мире, им придётся многое сделать, очень многое. Люсинду беспокоило то, что Малефисенты не оказалось здесь, как они оговаривали, а значит, она могла оказаться слишком далеко по ту сторону завесы, чтобы возвратиться назад. Вот почему им так нужна была Опал. Если кто-то и сможет вернуть Малефисенту в мир живых, так это она. Люсинда и её сёстры будут использовать все доступные им способы вернуть Малефисенту из мёртвых, даже запретную некромантию – магию, вызывающую души умерших, которой они обучились в Мёртвом лесу. Злым сёстрам было необходимо, чтобы рядом с ними была их старинная подруга, и тогда они смогут править своими собственными землями так, как только пожелают.

И они вернут назад свою дочь, Цирцею, и её любовь вернут, как это всегда было прежде. Ну а если для этого придётся даже уничтожить всё и всех, кто дорог ей... что ж, пусть будет так.

Но пока что они будут отдыхать и набираться сил. И ждать.

Глава XI

Белоснежка и семь ведьм

Цирцея и Белоснежка опустили домик злых сестёр во внутреннем дворике разрушенного особняка в глубине Мёртвого леса.