Все опасения в розыгрыше рассеялись, когда члены ложи «Владыки и Судьи» по очереди подошли к важной персоне и, встав на колени, приложились губами к простому кольцу из серого железа, тускло поблескивающему на его лапе. Избранник оказался последним в ряду подобострастно согнутых спин, но страхолюдный гость отметил новое лицо и благосклонно кивнул.

К этому часу вся прислуга была отпущена, и угощение гостю подавал сам хозяин приема. На тарелку ложились крупные куски пахучего сырого мяса, он же наполнил рюмку красным густым напитком, едва ли похожим на томатный сок.

– Позвольте оставить вас наедине, – произнес лорд Натан и шепотом добавил: – Это тот самый «Зеленый дракон», которым вы интересовались. Его существование все еще держится в тайне от человечества, и личное общение с ним – большая честь.

Повинуясь беззвучной команде, «Владыки и Судьи» оставили свои места за столом и сам лорд Натан плотно притворил двери снаружи. Избранник зажал виски ледяными ладошками, сдерживая обреченный хохот над самим собой и над блудом мировой истории. Близость разумной рептилии, поедающей кровавые куски с золоченой тарелки с подлинным королевским клеймом, была непереносимой, противоестественной и абсолютно бредовой реальностью.

– Вы правы, – внезапно сказал Дракон, любуясь игрой света в бокале, – это обыкновенная кровь. А вы не задумывались, что нефть это та же кровь – кровь земли, а вы позволяете выкачивать ее и отдаете почти даром, и делаете это всего лишь за иллюзию власти, а значит, вы платите кровью за свой зыбкий трон.

– Это неправда, – пролепетал Избранник сквозь судорожный испуг, – как неправда и то, что я вижу вас и говорю с вами.

– Перестаньте! Ваши предки были гораздо более мужественными, они хорошо знали о нас и, как могли, препятствовали нашим планам. Та давняя битва людей с драконами закончилась мировой катастрофой. Тогда мы изменили тактику и ушли в тень. Мы сумели убедить людей в том, что нас не существует, и это нам удалось, однако сегодня наши представители есть везде, во всех структурах власти. И с вашей стороны большая ошибка думать, что вы избраны или возведены на ваш пост прямым голосованием народа, олигархами или вашими же спецслужбами. Расстановкой лидеров в мире двуногих давно занимаемся мы. Ложа «Владыки и Судьи» – наш административный ресурс, центр, где вырабатываются вопросы политики и пути их решения. В нем работают, даже не догадываясь об этом. Членами этой ложи становятся автоматически по достижении президентского уровня. Разумеется, через несколько лет вы можете отойти от активной деятельности, но строжайшие правила цензуры остаются действовать. Цена их нарушения – смерть.

Как и другие члены ложи «Владыки и Судьи», не вы выбрали себе эту карьеру, вы были выбраны. В грандиозной матрице нового порядка у каждого «богдыхана» будет своя отдельная роль, свой номер, свой иероглиф, своя жреческая функция. Ваша задача – умиротворять свой народ, но мы вынуждены указать, что Россия все еще не следует нашим планам. Подушное потребление алкоголя и наркотиков надлежит увеличить раза в полтора, и ваша роль в этом процессе опять-таки вполне пассивная: всего лишь не чинить препятствий пивным и табачным корпорациям.

Но есть задача и посложнее. В настоящее время мы разрабатываем новые виды наркотиков и остро нуждаемся в человеческом материале. На территории России построено около десяти баз, самые крупные в Подмосковье и на Алтае. После встречи вы можете ознакомиться с их подробнейшими аэрокосмическими картами.

Чудовище протянуло плоский планшет. Избранник наскоро пролистнул карты, в глаза бросилось знакомое название: Chertuhinsk – любимое место его рыбалки, – и сердце жалобно заныло.

– Ваша задача – обеспечить легальность существования этих баз, – продолжил Дракон.