– Ну, хорошо, предположим, я соглашусь, а что взамен?

– Взамен мы предлагаем нашу помощь в улаживании конфликтов с галактической разведкой, ее представители все чаще посещают Землю. В случае контакта с их представителями вы заявите, что уже имеете договоренности с нами.

Избранник поежился – в витиеватых обещаниях рептилии проглядывала знакомая до боли схема. Его, как торговца-рыночника, будет «крышевать» драконья мафия. Вот только торговать он будет не персиками и бананами, а нефтью и человеческими органами.

– Ваша следующая задача – предоставить нам необходимое количество людей для опытов, – нажимал Дракон. – Мы сами выберем тех, кто нам нужен. Вы со своей стороны обязаны не замечать их исчезновения, скрывать истинные масштабы нашей деятельности или перекрывать их сообщениями о массовых катастрофах. Вам все понятно?

Избранник обреченно кивнул.

– Более долгосрочная задача – постепенная адаптация людей к факту нашего присутствия на Земле. Чтобы ослабить будущий стресс, необходимо заранее ввести безобидный «культ Дракона» на уровне младшего дошкольного возраста. Мультики и сказки про дракончиков, для более старших – песенки и молодежная мода. Для выросших деток – фильмы, юморески и прочие произведения популярных жанров. Помните слова вашего картавого пророка: из всех искусств для нас важнейшими являются кино и цирк!

Дракон ловко подбросил вилкой и поймал ртом сочный кусок мяса, и в разговоре возникла непредвиденная пауза. Пользуясь минутой, Избранник решился задать самый важный вопрос:

– Скажите, и каковы лично мои перспективы?

Он намеренно не докончил фразы, полагая, что собеседник уже прочитал его мысли.

– Мы гарантируем вам и вашей семье все, о чем только может мечтать человеческое существо. В числе миллиарда избранных вы переселитесь на комфортабельную планету с райскими условиями.

Дракон достал серебряную зубочистку и ковырнул в зубах так театрально, что у Избранника вновь шевельнулись подозрения в розыгрыше, но он не только не подал вида, но даже подыграл «дракону»:

– Ну что ж, недурно, недурно… А там будут возможности для рыбалки?

– Ваше желание постараемся учесть, – кивнул ящер, – хотя в настоящее время там нет озер с пресной водой. Со своей стороны обещаю организовать для вас какой-нибудь пруд с карасями или ручеек с форелью.

Избранник замер, глядя мимо тарелки и представляя себе этот жалкий ручеек среди печальных и безжизненных песков новой планеты.

– Я вижу, что мясо не очень радует вас, – заметил Дракон, тыкая вилкой в тарелку Избранника.

Избранник с ужасом посмотрел на блюдо. На драгоценном фаянсе с королевским клеймом среди каперсов лежало сырое мясо с клочком светлой кожи.

– Простите, мне надо выйти, – пролепетал он и стремглав бросился по коридору в «фаянсовую комнату».

Утренние новости подтвердили, что его ночная беседа с важным лицом была кошмарной реальностью. На окраине Чертухинска произошла просадка грунта. На дне рва обнаружились тысячи черепов и истлевших скелетов. Свалить такое количество на сталинский террор не представлялось возможным: в те годы в Чертухинск не было проложено даже дороги. Страшная находка отчасти вернула жителям память. Из-за вспыхнувших беспорядков и новой просадки грунта в магазины вовремя не подвезли спиртное. Безработные и трезвые жители вышли на улицы, это многотысячное шествие грозило перерасти в народное восстание и вызвать цепную реакцию по всей стране.