Не знаю даже, удивил ли меня тот факт, что после ухода из города за нами потянулась целая толпа. Маркитанты и проститутки, решившие, что на нашем походе можно неплохо подзаработать, могли решить часть проблем, но при этом породить новые.

Плюсы: их услуги, любого рода, весьма помогали нам в плане снабжения и поддержания боевого духа солдат в нужном состоянии. Минусы: чем больше народу шло в нашем походе – тем больше это нас тормозило.

Это проблему я предложил решить максимально простым и циничным способом: приказать солдатам идти максимально быстрым темпом, не ориентируясь на посторонних, каких бы то ни было.

Часть маркитантов и маркитанток после этого отстала, а остальные, решившие во что бы то ни стало набить свои кошельки нашими денежками, ускорились, пытаясь подстроиться под наш темп.

Я всё опасался, не узнают ли враги заранее о нашем походе и не поменяют в связи с этим свои планы. Но спрятать 17-тысячную армию, да ещё с отрядом горгулий (как рассказывали мне офицеры – появление монстров в городах и деревнях, где мы останавливались на ночлег, было воспринято с большим страхом и недоверием) – это было решительно невозможно.

За две недели мы пересекли почти всю страну, а затем задержались на два дня, форсируя быструю и широкую реку Нолмен. Мост был достаточно узок, лодок – мало, и я приказал частям, уже перешедшим реку, остановиться там и ждать, пока её не пересекут все. Всё-таки 17 тысяч человек – это немалое количество.

К счастью для меня, на берегу Нолмена располагался маленький, но очень живописный замок Кинимон, и его владелец, граф Кини, пригласил меня погостить.

Это был уже человек в возрасте, и по его поведению было видно, что он далёк от политики; просто старику приятно принять гостей в своём замке. Он приглашал меня на охоту, и я с радостью согласился.

Спустя ещё неделю мы подошли к деревне Молтон. Я знал это поселение – отсюда до Растона было всего полдня пешего пути, и её жители часто появлялись в столице.

Мы расположились в ней, и первым же делом я приказал своим бойцам окружить деревню кольцом и не выпускать и не впускать никого без моего приказа. Открытый поход был кончен, пришла пора затаиться. Враг не должен был понять, насколько близко мы подошли к цели.

Однако, без свежих данных мы и сами были как слепые котята. Поэтому я выбрал несколько самых расторопных бойцов и отправил их в замок, к Тиллю и Нимару. Нужно было вновь объединить усилия.

Глава 69 - Перед последним рывком

Скромный экипаж с занавесками на окнах прибыл в Молтон к вечеру того же дня. К этому времени я обжился в доме местного старосты и усиленно нервничал, не получая никаких донесений о том, что происходит.

Вообще все донесения за время нашего пути поступали только сзади. Магическая бумага кончилась, а иных способов связи со столицей у нас не было. Где-то перед переправой через реку нас догнало известие о том, что разбит ещё один отряд предателей и второй раз отогнаны от Лемерона кочевники, хотя уже и с меньшими потерями с их стороны.

Ещё чуть позже разведчики донесли, что второй – и, похоже, последний – отряд был замечен у границы, но не вступал в конфликт. Оно и понятно: кому хочется умирать в безнадёжном бою? Пара тысяч человек на отряд неуязвимых элементалей – это даже не смешно.

И вот теперь, оставив за спиной практически побеждённого врага, я не знал, как мне входить в собственную столицу. Смешно! Но я неимоверно обрадовался, когда увидел экипаж, подъехавший к моей временной резиденции, и выходящего из него Тилля.

- Отлично! – вырвалось у меня. – Как же я рад тебя видеть!

Силли и Сорли, конечно, были отличными парнями, и остальные командиры тоже, но мне его реально не хватало. И его хватки, и нашей с ним способности понимать друг друга с полуслова и улавливать идеи, и.