Заметив это его смятение, девушка улыбнулась. Подойдя к дивану, на котором лежал Еремин, она остановилась, глядя ему в глаза.

– Зачем, Вилая? – беззвучно воскликнул Еремин.

Но девушка не ответила. Откинув одеяло, она легла рядом и Еремин отшатнулся едва не вскрикнув.

Тело девушки показалось ему холодным.

– Вилая?!

Девушка поднесла палец к его губам, заставив замолчать. И сама молчала, рассматривая его голого и протягивая руки к его паху. Сначала ее пальцы коснулись его живота. Потом опустились ниже и она дотронулась. Но совсем не так, как это обычно делали девушки, с которыми у Еремина была любовная связь. Ее прикосновение было особенным. Она дотронулась одним пальчиком словно проверяя его упругость и тут же отдернула руку, как будто чего-то испугавшись. Потом потрогала себя, издавая при этом томный вздох, потом широко раздвинув ноги, в одно мгновение очутилась на Еремине, и он почувствовал как медленно и глубоко входит в нее.

Она молча подпрыгивала, схватив Еремина за руки и низко опустив голову, словно пытаясь рассмотреть, что и как там происходит в месте их общего соприкосновения и вдруг вскрикнула. Так громко, что у Еремина зазвенело в ушах. А когда подняла голову, он увидел ее оскал никак не похожий на улыбку.

Из раскрытого рта выползал язык, как будто им она хотела дотронуться до его лица. Еремина почему-то вдруг охватил необъяснимый страх. Он зажмурился. И словно провалился в глубокую яму. Почувствовал, как его тело сделалось легким, точно невесомым и медленно раскачиваясь в темном пространстве, опускалось все ниже и ниже, не осознавая наяву это или во сне.

Открыв глаза, он увидел лежащую рядом с собой змею. Огромную и противную. Подняв голову, она смотрела на Еремина немигающим взглядом, точно все это время зачем-то терпеливо дожидалась его пробуждения.

Еремина одолел такой ужас, какого он не испытывал ни разу в жизни, и он опять закрыл глаза. Пусть этот ужасный сон побыстрее закончится.

Он слышал громкие удары своего сердца, перебиваемые неприятным змеиным шипением.

Глава 7

Еремин не ошибся, когда увидев в окне кабинета физиономию главреда, догадался, что тот поджидает именно его. Едва войдя в длинный коридор редакции и поздоровавшись с несколькими коллегами, он увидел пулей мчавшуюся фифу секретаршу, которая чуть не поломала каблуки модных и очень дорогих туфель, так спеша.

– Еремин, – бросайте все, начала она с ходу. – Владимир Николаевич ждет вас. Идемте, – потянула она Еремина за рукав рубашки, не давая опомниться.

Коллеги журналисты уставились на Еремина завистливыми взглядами. Каждый из них мечтал о таком почете. И теперь ломали голову, что особенного сотворил Егор Еремин, чтобы завоевать такое расположение к себе главреда, который неделю назад готов был вышвырнуть его из редакции.

– Ну, как у нас дела? – спросил главред, как только Еремин перешагнул порог его кабинета. Усевшись в кресло, он нетерпеливо выстукивал пальцами дробь по столу.

Еремин выложил на стол новые фотографии, на которых было заснято дно карьера в том месте, где сбоку грунт обвалился, обнажив часть подземного туннеля.

– Здесь у меня запись рабочего таджика, где он рассказывает, как его приятеля схватила змея, – показал Еремин маленький диктофон.

Включив его, Беленький прослушал запись.

– А что тело этого пропавшего бедняги так и не нашли? – поинтересовался он, выключив диктофон.

– Нет. Из котлована откачали всю воду. Вот здесь на снимках видно. Но в туннель заглянуть не удалось. Оттуда шла вода и уже через час, котлован опять был заполнен.

Беленький встал, прошелся по кабинету. Подошел к окну и закрыл форточку, словно опасаясь, что их разговор могут подслушать.