Когда покупки были сделаны, они решили, что Марина отправится к себе домой, чтобы собрать кое-что из вещей, а утром Пульхерия за ней заедет, и они отправятся в путь.

«Клубники будет мало – погниет, а следовательно, цена на нее будет заоблачная», – машинально отметила про себя Пульхерия.

Зазвонил телефон.

– Ты готова? – Голос подруги был бодрым. От депрессии не осталось и следа.

– Мариша, погода отвратительная. Давай не поедем? Подождем…

– Чего ты собралась ждать?

– В хорошую погоду памятники старины не такими старыми кажутся, – без всякой надежды на успех, попыталась отговорить подругу от ее затеи Пульхерия.

– Памятники старины – не наша основная цель. Для нас главное – сменить обстановку.

– Для тебя, – поправила Пульхерия.

– Тебе тоже не помешает, – тоном, не терпящим возражений, заявила Марина.

– Да я не против. Просто предлагаю дождаться хорошей погоды.

– И сделать ненужной покупку двух английских дождевиков и двух пар отличных французских резиновых сапог?

– Мариша, это же не вечерние платья, чтобы так расстраиваться. После такой погоды обычно появляется много грибов…

– Пуляша, грибы еще не выросли, а памятники старины с каждым днем все стариннее и стариннее…

– Вот именно! И я об этом. Ты уже почти согласилась со мной. Просто дождемся хорошей погоды…

– Нет, не уговаривай меня. Я уже настроилась. Раз решили ехать, значит, жду тебя через час у себя.

Если бы Пульхерия проявила большую настойчивость, то они с Мариной никуда не поехали бы и не оказались втянутыми в водоворот ужасных событий, но она устала спорить с подругой. Через полчаса Пульхерия завела свою машину «Шкода Фелиция» и выехала со стоянки.

Светофор на перекрестке уже переключался с зеленого на желтый. У Пульхерии мелькнула было мысль проскочить, но ее опередил какой-то грузовик. Он резко повернул налево, опасно накреняясь, и проехал даже не попытавшись затормозить. Навстречу ему уже двинулся поток автомашин слева. Пуля с осуждением посмотрела вслед грузовику, хотя еще минуту назад собиралась сделать то же самое. Мотор машины замер, но Пульхерия телом чувствовала его тихую вибрацию. Он замер лишь на несколько минут, готовый в любой момент взреветь, повинуясь желанию его хозяйки. В ожидании зеленого сигнала светофора Пульхерия бездумно смотрела вперед. На противоположной стороне дороги она заметила стройную фигурку девушки то поднимающую, то опускающую руку. Над головой девушка держала красный зонт. Возле нее, за то время пока Пульхерия стояла на светофоре, остановилось несколько машин, но все они отъезжали, оставляя девушку на дороге.

Дождь, мелко накрапывающий до этого, вдруг усилился, в одно мгновение сделав зонт совершенно бесполезным.

Наконец светофор переключился на зеленый. Неожиданно для себя Пульхерия притормозила возле девушки.

– Садитесь, я вас хотя бы до метро довезу, – предложила она ей.

Но незнакомка сразу садиться не стала. Наклонившись, она заглянула в машину, несколько мгновений оценивающе рассматривала Пулю и, наморщив лобик, о чем-то раздумывала. Наконец сложила зонт и села в машину на переднее сиденье.

Пульхерия отметила про себя, что девушка очень хороша собой: прекрасная фигура, нежные черты лица, чуть вздернутый носик, ямочки на щеках, огромные карие глаза, пухлые губы, соболиные брови и румяные щеки.