Он развернулся и вышел из пещеры.

«Почему никто не хочет меня слушать? — в ярости подумал он. — Ведь это со мной разговаривают звездные предки! Зачем тогда мне вообще быть целителем?»

Глава XXI

— Собаки! Собаки напали!

Дикий крик Белолапы сорвал Львинолапа с подстилки. Мгновенно проснувшись, он ринулся к выходу. Ягодка и Мышонок уже выбрались наружу. Остролапка напирала сзади, хвост у нее стоял торчком, уши были прижаты к затылку.

— Ты их видишь? — прохрипела она.

— Они добрались до детской? — закричала Орешника.

Львинолап выскочил из палатки. Утреннее небо было затянуто тучами, лагерь во всю поливал дождь. Собак нигде не было видно.

Коты высыпали на поляну и затравленно озирались по сторонам, царапая когтями землю.

— Где они? — донесся со стороны детской испуганный вопль Тростинки. Королева сидела возле входа, закрывая собой Лисенка с Ледышкой.

— Ох, это еще хуже нападения барсуков! — вторила ей пристроившаяся рядом Ромашка.

Огнезвезд сбежал по каменной насыпи, Песчаная Буря мчалась за ним.

— Где собаки?

Белолапа с трудом перевела дыхание, бока ее раздувались.

— Они… на нашей территории их нет!

— Так где же? — рявкнул Огнезвезд.

— На территории племени Ветра! — выпалила Белолапа. — Мы с Терновником и Белохвостом патрулировали границу и со стороны пустоши услышали собачий лай и кошачьи крики.

— Где Терновник и Белохвост?

— Отправились на разведку.

— Да хранит их Звездное племя! — заплакала Тростинка.

Сердце Львинолапа застучало, как дятел по стволу дерева.

— Лишь бы с Вересколапкой ничего не случилось, — прошептал он.

Усы Орешинки пощекотали его щеку.

— Как ты думаешь, Огнезвезд пошлет туда патруль?

— Он должен! — воскликнула Остролапка. — Племя Ветра может погибнуть!

Из палатки целителей выскочила Листвичка.

— Есть раненые?

— Нет… — покачала головой Белолапа. — Мы не видели воинов Ветра… мы только слышали их крики… и лай собак. — Она повела ушами. — Они ужасно рычали, так злобно…

Воробушек торжествующе посмотрел на Огнезвезда.

— Ну, что я говорил? Теперь ты мне веришь? — запальчиво крикнул он.

Огнезвезд гневно посмотрел на слепого оруженосца.

— Сейчас не время доказывать свою правоту! Речь идет о гибели котов!

Львинолап вопросительно посмотрел на Остролапку, но та ответила ему недоумевающим взглядом.

— Мы должны послать патруль на помощь племени Ветра, — решил Огнезвезд.

— Ты забыл, чем закончилась наша последняя битва с собаками? — вытаращил глаза Долголап.

— Были большие потери, — мрачно ответила ему Песчаная Буря.

— Племя Ветра должно само заботиться о себе, — возмущенно крикнул Воробушек.

Огнезвезд посмотрел на Яролику. Во время давней встречи с собаками в старом лесу та потеряла глаз, ухо и половину морды.

— Что скажешь? — негромко спросил он.

— Мы едва не погибли, когда на нас напали собаки, — Яролика старалась говорить спокойно, но Львинолап видел, как она дрожит. — Мы не можем допустить, чтобы такое случилось с племенем Ветра. Они наши друзья.