— Но если мы выйдем на помощь, то приведем собак по своему следу, — заметил Дым.

— Они и так могут нас найти, — возразил Огнезвезд.

Ежевика кивнул.

— Территория племени Ветра расположена слишком близко. Мы не можем делать вид, будто нас это не касается.

— Вот именно, — кивнул Огнезвезд и обвел глазами своих воинов. — Рискуя жизнями, защищая племя Ветра, знайте, что тем самым вы защищаете и нашу территорию от нападения смертельного врага.

— Мы должны прийти на помощь племени Ветра! — закричал Березовик.

Долголап возбужденно закружил по поляне.

— Надо прогнать псов с кошачьей земли!

Львинолап царапнул когтями землю.

«Только бы мне разрешили пойти!»

— Уголек! Крутобок! — выкрикнул Ежевика. — Вы сражались с собаками прежде, и мне нужен ваш опыт. Березовик, Долголап! Вы идете с нами.

Львинолап умоляюще задрал морду.

— А я? Можно я тоже?

Ежевика посмотрел на Уголька.

— Он готов?

Серый кот молча кивнул.

— Хорошо, — согласился глашатай. — Милли! Ты ведь жила у Двуногих и, наверное, знаешь о собаках достаточно?

— Да, и я их ни капельки не боюсь, — кивнула кошка. — Их легко одурачить.

— Очень хорошо, — улыбнулся Ежевика. — Тогда ты пойдешь с нами, — он повернулся к своему ученику Ягодке и кивнул: — И ты тоже.

Ягодка просиял и угрожающе выпустил когти.

— А я? — пискнула Белолапа.

— Ты должна показать нам, куда ушли Терновник с Белохвостом.

— А как же я? — подбежала к отцу Остролапка. Ежевика покачал головой, и она разочарованно сникла.

— Ты должна остаться, чтобы помочь Бурому защитить лагерь, — очень серьезно сказал Ежевика. — Кто-то должен сторожить вход и стоять до конца, если собаки решат сюда прорваться.

Остролапка повеселела и замахала хвостом.

— Слушаю, Ежевика!

Глашатай перевел взгляд на Огнезвезда.

— Захочет ли Однозвезд принять нашу помощь?

— Думаю, у него не будет выбора. Он гордец, но не глупец, — ответил предводитель.

— Уголек!

Тростинка выбежала из детской и бросилась к брату. Львинолап знал, что Звездоцап убил их мать, Чернобурку, чтобы дать собакам попробовать кошачьей крови и привести их к лагерю Грозовых котов. Неудивительно, что с тех пор королева панически боится собак!

— Береги себя, — прошептала Тростинка, прижимаясь щекой к щеке брата.

— Не забывай, что я уже имел дело с собаками, — проурчал Уголек.

— Но тогда я была рядом.

— А теперь я буду защищать тебя и твоих котят, — поклялся Уголек, лизнув ее между ушей. — Я не подведу.

Увидев, что Ежевика уже бежит к выходу, Уголек торопливо попрощался и кинулся следом.

Патруль выскочил из лагеря и, набирая скорость, понесся вверх по склону в сторону границы. Успеют ли? Что если собаки уже перешли границу и наводнили территорию Грозового племени?

Львинолап представил себе огромные собачьи клыки и оскаленные пасти, и невольная дрожь пробежала по его телу. Он выпустил когти и, с силой оттолкнувшись от земли, рванулся вперед. Остановившись на границе, он посмотрел в сторону пустоши, но мелкий дождь бил в глаза, и ничего нельзя было разглядеть в серой хмари.

Вдруг воздух разорвал отдаленный лай.

Следом раздался испуганный кошачий крик:

— Нужно отвести их от нашего лагеря!

— Сюда! — закричала Белолапа, кидаясь вперед.