— Верно князь сделал! Шум нам нынче не надобен. Я собираюсь и еду в дом князя.

— Князь и повозку прислал, барин Степан Андреевич.

— Я быстро соберусь. А ты жди здесь. Водку пьешь ли?

— Пью, барин.

— Тебе вынесут!

Степан вернулся в спальню. Елизавета Романовна спросила его:

— Что случилось, Степанушка?

— Мне пора ехать, Лиза.

— Ехать?

— Да, по делам службы вызывают. Дело безотлагательное!

Волков стал одеваться. Он не любил когда его одевали лакеи. Всегда ворчал, что де медленно и неуклюже делают.

— Слуг бы позвал, Степанушка, — сказала жена.

— Нет. Я чай и сам не безрукий.

Он стал рыться в ларе. Искал платье.

Все было на месте, сложено аккуратно и пахло лавандою.

Степан надел на этот раз свой старый мундир. Это была военная форма 1-го Московского драгунского полка. Белая рубаха, короткий красного цвета камзол, вокруг шеи черный галстук, синий кафтан с позументом, высокие сапоги-ботфорты, кожаные перчатки-краги, треугольная шляпа.

— Отчего в старом, Степушка, — посетовала жена. — Зачем новое платье для тебя шили?

— Лиза, у меня дело тайное! Не до нарядов.

— А кто прибыл за тобой? Курьер из канцелярии?

— Нет. Посланный из дома Кантемиров.

— От Кантемира? А что случилось?

— Ничего страшного, Лиза. Незачем тебе своей головки тем забивать.

Он оделся, поцеловал жену и покинул покои. Спустился в гостиную, но там княжеского слуги не оказалось.

— А где он? — спросил Волков слугу Хрисанфа.

— Чего? — не понял его слуга.

— Я спрашиваю, где посланный из дома Кантемиров? Тот, кому ты водку принес!

Волков указал на графин на подносе и рюмку.

— Дак, они выпили и во дворе дожидаются у самого экипажу, что за вами прислали, барин.

Волков взял плащ из рук слуги и поспешил вниз. Его действительно ждал во дворе экипаж с гербами Кантемиров на дверцах, запряженный четверкой коней черной масти…

Елизавета Романовна слышала, как карета укатила с подворья. Её муж отбыл по делам. Она не любила вставать с постели рано и снова решила вернуться ко сну.

— Не время спать, красавица, — услышала она незнакомый голос.

Женщина вздрогнула как от удара плети.

— Кто здесь?

— Я, — был ответ.

Она увидела старика, который сидел в темном углу в кресле и смотрел на неё.

— Кто здесь? — снова спросила она.

— Не стоит тебе беспокоиться, красавица. Я пришел к тебе не со злом.

— Но кто ты?

— Войку.

— Войку?

— Это мое имя. Муж твой в дом Кантемиров отъехал. А я упредить тебя остался.

— Упредить? — Елизавета Романовна закрывшись одеялом, забилась в угол кровати.

— Да ты не бойся меня, касатушка. Я с добром пришел.

— С добром? Не могу понять тебя, старче. Зачем ты в мои покои проник? Степан знает ли про сие?

— Не знает ничего твой Степан, касатушка. А я упредить тебя пришел. Ибо может статься, что более времени не будет для сего. Дело о смертях в дому Кантемира поручено мужу твоему.

— Но я не знаю ничего про службу Степана Андреевича. Он не любит, коли я в дела его лезу.

— Тут дело не простое, касатушка.