— Снова ты? Да что ж тебе надо? — раздраженно вопросил я своего ночного собеседника, однако мой вопрос остался без ответа.

— Следуй в Центр! — на этот раз визитер говорил довольно четко. Я припомнил все, что слышал о мыслеречи, и попытался применить эти знания на практике. С седьмой попытки мне удалось достучаться до сознания незнакомца:

— ЧТО ТЕБЕ ОТ МЕНЯ НАДО?

— Мне нужна твоя помощь!

— Отлично! А конкретнее?

— Это закрытая информация. Детали ты узнаешь на месте.

Хех, и кто интересно клюнет на это?

— И куда мне надо идти? — поинтересовался я.

— В Центр!

— Гмм, так у нас с тобой разговор не получится. Что за Центр то?

— Храм Сайянсу, — ответил голос.

Так–так, уж не те ли это развалины в Ничейных Землях?

— Храм Древних что ль?

— Нет данных, — последовала небольшая пауза. — Объект находится приблизительно в 673 тысяч единиц от твоего текущего местоположения на запад.

— Что еще за единицы? — спросил я недоуменно.

— На четверть больше расстояния человеческого шага.

- 673 километра. Так бы сразу сказал! — эти ночные беседы начинают мне надоедать.

— Тебя как зовут то?

— Акэпп.

— Будешь Ак! А я Крис Вэнтел.

- …

— Это все? Мне за помощь никакой награды не предусмотрено?

— Нет данных.

— Что ж, всего хорошего!

Я самостоятельно прервал мысленный разговор. Ну вот еще! Пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что. По крайней мере, я немного научился мыслеречи и теперь могу просто игнорировать вызовы Ака.

Некоторое время я скитался по холодным землям Тамшара. Старательно обходил все посты, прятался от маголетов. Раздобыл теплые вещи, одеяла, посуду и всякую мелочь. Заниматься воровством мне не хотелось, но выбора не было. Пошел первый снег, и вместе с ним я четко осознал, что надо искать себе пристанище. Жители сел уже вовсю готовились к встрече нового года. У нас в Иллории это событие празднуется далеко не с таким размахом.

Стражи стали встречаться гораздо меньше, поэтому я решил, что достаточно отдалился от погони. Остановился я в небольшом селе дворов на тридцать. Радовало, что здесь была свободная халупа, хотя и затрапезного вида. Но думаю, главная причина, почему я решил осесть здесь — это название населенного пункта. Ходячие Мертвяки. Говорящее название, как говорится. По словам жителей, когда‑то давно, здесь проживал некромант, прославившийся на всю округу. Но сейчас, в деревне не было ни одного жреца, ни одаренного, что мне как раз на руку — вполне можно занять свободную нишу.

Местные приняли меня не то, чтобы очень хорошо. Но несколько ментальных сеансов с видными людьми сразу сделали меня отличным парнем и хорошей кандидатурой в женихи. К слову, я только на пяти жителях села видел рабочие и заряженные амулеты ментальной защиты, остальные носили бесполезные безделушки. Несколько человек даже помогли мне с починкой хибары. Одному знакомому "по секрету" рассказал ту же историю про побег от рассерженного папаши. На следующий день вся деревня была уже в курсе. Новые сведения изрядно подпортили мне репутацию в качестве хорошей партии в мужья, однако упоминания о работе с мертвыми было очень кстати.

Ходячие Мертвяки прямо изобиловали нежитью всевозможных типов. Почти каждая семья имела в своем распоряжении поднятую лошадь, бычка, или человека. Мне первое время, честно говоря, было очень противно находиться рядом с мертвыми людьми. В этом то и было главное различие между Тамшарцами и остальным миром: для них нежить была обыденной вещью. И жили они, в общем‑то, неплохо: практически всю тяжелую и грязную работу взвалила на свои плечи молчаливая нежить.