Три месяца пролетели незаметно. Зима полностью сдала свои позиции, и теплое весеннее солнышко все чаще стало появляться из‑за туч. Многочисленные ручьи наполнили местные речушки живительно влагой.

Сниматься с насиженного места и куда‑то идти не хотелось. Так бы я, наверное, и до лета просидел в этой глухомани, если бы не одно событие. Сборщик налогов посещает Ходячие Мертвяки раз в полгода, но его приезда можно ожидать в любой день. В этот раз сборщик приехал намного раньше и с солидной свитой. Узнав, что в здешних краях практикует незарегистрированный маг смерти, ответственное лицо вместе с парой чиновников и военной поддержкой прибыли раньше срока. Хмм, если бы они решили, что здесь притаился сбежавший маг, то прислали бы больше боевых чародеев и жрецов.

Вся эта братия последовала сначала в дом старосты, так что у меня даже было немного времени на сборы. На подобный случай у меня давно были разбросаны несколько тайников в лесу с одеждой и медленно портящимся провиантом.

— Первый, мы уходим. Ты как, рад?

— Да, господин, — ответил мертвяк после непродолжительного молчания. Я подозрительно уставился на него:

— Ты что действительно рад?

— Нет, господин. Я решил дать вам положительный ответ, — без эмоций ответила нежить.

— А–а, ну тогда ладно.

Оглядев в последний раз давшую мне приют деревню, я навьючил на Первого килограмм сто скарба и отправился в путь. Постоянно держать маскировочное поле на мертвяке у меня не получалось, поэтому мы держались на некотором расстоянии друг от друга. В случае необходимости я связывался с ним по ментальному каналу.

Так и началось мое неспешное путешествие на запад. В Иллорию. Домой.

Глава 10

Путь до границы занял около двух недель. Мне, городскому жителю, ночевать на природе в таких условиях трудновато, но выбора не было. Я старался держаться подальше от людных маршрутов. На улице уже стало довольно тепло, однако ночной мороз все равно пробирал через грубую палатку и одеяла. Вот тут то я и порадовался своему решению переждать холодную пору. Если бы я отправился сразу после побега, то, скорее всего, сгинул бы на полпути.

Первый оказывал мне неоценимую помощь. Фактически я свалил на него всю работу, благо он с этим неплохо справлялся. Собрать хворост, поставить палатку, я даже готовить его научил. Только собеседник из мертвяка получился никудышный, но это не страшно.

Ничего интересного за это время не случилось, кроме одного эпизода. В один солнечный день мы обнаружили какие‑то развалины. Место для ночлега показалось мне неплохим, и я непозволительно расслабился.

— Господин, ужин готов, — заявил мой помощник.

— Ну‑ка… — я подошел к котелку и попробовал варево на вкус. — А что, весьма недурно. Конечно, до мамы тебе далеко, но уже лучше, чем у меня получается! — Первый никак не отреагировал на похвалу.

Мирную трапезу прервало неожиданное появление непрошенных гостей. Ну, не такое уж и неожиданное, однако я изрядно струхнул, когда из‑за груды камней вышли несколько мертвяков и быстро направились в нашу сторону. Наверное, где‑то здесь вход в подземелье остался, поэтому при осмотре я их и не заметил.