— Объявляется тайм-аут для ответа на вопрос с галерки, — сказала она.

— Остроумно.

— Ладно, тогда договоримся по-честному: если я отвечу на твой вопрос, ты ответишь на мой.

— Согласен, — медленно сказал Тор.

— Можешь спрашивать.

— И получу честный ответ? — уточнил Тор.

— Если это возможно.

— Ну, Пеппер!

— Уговорил, получишь, — смилостивилась Пеппер.

Взяв Пеппер за руку, он провел большим пальцем по длинному тонкому шраму, белевшему на тыльной стороне ладони.

— Как это случилось?

Пеппер несколько мгновений с удивлением рассматривала шрам, а потом перевела взгляд на собеседника.

— Ах, это…

— Так как?

Нахмурившись, Пеппер ответила:

— Я могла бы сказать, что упала на какой-нибудь острый предмет в трехлетнем возрасте.

— Могла бы, — кивнул Тор.

— Более того, это могло бы быть правдой, — продолжала Пеппер.

— Так это правда?

Пеппер вздохнула. Ей не хотелось набивать цену себе и своей загадочности. Однако, чтобы ответить, ей пришлось бы расставить по местам несколько фрагментов головоломки. Как же быть? Она ведь обещала ответить честно.

— Меня порезали.

— При каких обстоятельствах?

— Это уже второй вопрос, — уклончиво возразила Пеппер.

— Нет, я спрашивал, как это случилось, а ты лишь сказала мне, что произошло.

— Ты придираешься к словам.

— Пеппер!

— Ну хорошо.

Высвободив руку, она посмотрела ему прямо в глаза.

— Меня порезали ножом.

Теперь нахмурился Тор.

— Несчастный случай? — предположил он, заметив, что она не говорит «я порезалась».

— Можно сказать и так. Я-то уж, во всяком случае, его не планировала.

— Мы заходим все глубже и глубже, а до ответа все так же далеко, — заметил Тор. — Ты так и не сказала мне, как это произошло.

Она вздохнула.

— Кое-кто хотел кое-что у меня отобрать.

— Грабитель! — догадался Тор.

Пеппер задумалась на секунду.

— Это довольно близко к истине.

— Пеппер, ты же…

— Теперь моя очередь, — заявила Пеппер тоном, не допускающим возражений.

— Ну хорошо, так каков же будет вопрос? — смирился Тор.

Она показала глазами на маленький шрамик у него на левом виске, над глазом.

— Как ты его заработал?

— Кого?

Протянув руку, Пеппер легонько прикоснулась пальцами к его виску.

— Вот это.

Она растерялась, когда Тор немедленно поймал и задержал ее руку в своей. У нее было странное ощущение, что он наперед знал, о чем она спросит. Пожалуй, она предчувствовала, что он рассчитывал на ее прикосновение. Сработала телепатия?

Тор хмыкнул:

— Хочешь верь, хочешь нет, но я, ей-богу, свалился с дерева в семилетнем возрасте.

Пеппер расхохоталась.

— Ну что ж, теперь мы квиты.

Тор улыбался, но не разделял ее веселья. Он не сводил с Пеппер заинтересованного взгляда.

Она почувствовала, как он крепче сжал ее руку, и ее веселье как-то вдруг улетучилось.

В ней нарастала внутренняя вибрация, распространяясь по телу, подобно пожару в джунглях.

Она услышала собственный голос, хриплый и неуверенный, и пожалела, что не заговорила раньше.