Она с беспокойством спросила себя, достаточно ли созрел Тор для предстоящего в его жизни события. Они не планировали специально появление ребенка, но Пеппер была просто счастлива. Ее даже не огорчила озабоченность доктора, который предвидел трудности с родами из-за ее узкого таза.

Зная Тора, она была уверена, что он тоже обрадуется, когда переживет первый шок. Пеппер решила не говорить ему, что врач полагает, что ей не обойтись без кесарева сечения. Это можно сообщить и потом. А пока…

Пеппер с блаженной улыбкой похлопала себя по животу, еще не набравшему округлости.

— Теперь, милый, отступать некуда, — провозгласила она.

К дому подъехал «Корвет», и собаки с котом стремглав понеслись встречать хозяина.

Пеппер снова обратилась к своей ирландской похлебке, приготовляемой по подлинному рецепту из самой Ирландии, как сказала бы Джин.

Через несколько секунд вошел Тор, как всегда в джинсах и рубашке, с Кинг-Татом на спине, Брутом — под мышкой и Фифи — прижимающейся к ноге.

— Вот и вся семья в сборе, — радостно объявил он.

— А меня сосчитал? — счастливо рассмеялась Пеппер.

Опустив на пол кота и чихуахуа, похлопав по спине Фифи, он заключил в объятия жену.

— Как я люблю твои возвращения! — промурлыкала Пеппер между поцелуями.

— Я тоже, — отозвался Тор. Обнимая жену, он одобрительно заметил: — Тебе очень идет юбка, напрасно ты все время ходишь в джинсах.

— Решила доставить тебе удовольствие, — улыбнулась Пеппер, не признавшись, что пошла к доктору лишь после того, как все джинсы вдруг стали ей подозрительно узки в талии.

Когда на плите выключился последний таймер — кроме ирландской похлебки, у Пеппер готовилось еще блюдо из морских деликатесов, — Тор с сожалением выпустил жену из объятий.

Он сел за стойку, наблюдая, как она вынимает из духовки пирог.

— Какой аромат! — Тор даже зажмурился, предвкушая удовольствие. — Я точно от такой кормежки поправлюсь на десять фунтов.

— Если до сих пор не растолстел, это тебе уже не грозит, — возразила Пеппер. — Трудно было? — мимоходом спросила она. — На этот раз ты вернулся раньше, чем обещал.

Они научились разговаривать о его работе. Тор не был склонен пускаться в подробные рассказы, поэтому был скуп и осторожен в описаниях.

И все же эти разговоры помогали Пеппер составить представление о работе Тора — и набраться мужества.

— Нет, случай был довольно заурядный. Правда, вначале был сильный ветер. Но как только он стих, все пошло как по маслу.

— Прекрасно, — отозвалась Пеппер.

Вдруг Тор спросил:

— А ты не видела Коди в последние дни?

— Мы встретились с ним вчера и даже вместе съели ланч. А что?

Тор улыбнулся:

— Если бы я был ревнивцем…

— Уверена, что ты не станешь ревновать, — заметила Пеппер.

— Ты права. Тем не менее с Коди надо что-то решать. Мне кажется, ты со своими способностями свахи могла бы постараться устроить его судьбу.

— Ты прав. И у меня уже есть план.

Тор заинтересовался.

— Вот как? И кого же ты прочишь ему в жены?

— Ее зовут Брук Кеннеди, ты ее не знаешь. Я тебе потом расскажу. А почему ты спросил про Коди?

Тор нахмурился.

— Он оставил для меня посылку в аэропорту. Я думал, ты что-то про нее знаешь.

— Что за посылка?

Тор, не говоря ни слова, вышел из кухни. Спустя минуту он вернулся с белой коробкой, перевязанной алой ленточкой.