— Да, они спелись. Но Мелани не знает того, что знаю я. И, кроме того, в дело вступит Эшли.

— Что ты хочешь сказать?

— А то, что он и Харви станут у нас свидетелями. Когда мы предъявим моей невесте наше свидетельство о браке, они под присягой смогут подтвердить его заключение.

— Невероятно! Ну и что дальше?

— А дальше Эшли вместо меня оформит брак с моей невестой, чтобы та получила американское гражданство. Это все, что ей нужно от нашего контракта, хотя она намекала, что имеет виды и на меня самого.

— Эшли? Женится? — Айлин не могла в это поверить. — Да он ни за что не согласится потерять свою драгоценную свободу!

— Ему не надо будет жить с ней. И он может сразу развестись, едва наша бедолага получит гражданство. Дело чисто формальное, что вполне устраивает Эшли, — терпеливо объяснил Грегори.

— Да как ты умудрился уговорить его?!

— Пообещал спасти от обвинений в хулиганстве и нанесении умышленного ущерба чужой собственности. После того, что он сделал с машиной Мелани, без хорошего адвоката Эшли не обойтись. Кто, кроме меня, сможет поддержать его в этом деле? Я уже обдумал защитную речь. Эшли оправдают, вот увидишь.

Айлин не могла прийти в себя от изумления.

— Но женитьба для него хуже тюрьмы.

— И все-таки возражений у Эшли нет. А кроме того, Мелани получит еще один урок. Эшли очень доволен!

— Ну и оригинал! Ему бы только оказаться в центре внимания, — пробормотала Айлин. — Как это похоже на Эшли.

— Еще бы! Я пообещал ему в качестве свадебного подарка чек на энную сумму, — усмехнулся Грегори, — а для него это все равно что неожиданный выигрыш.

— И большой?

— Да нет, пустяки. Но достаточно, чтобы Эшли почувствовал, что ему повезло.

Грегори поцеловал ее, рука нежно поглаживала тело. Айлин уже готова была откликнуться на ласку, но вдруг ей пришло в голову, что он на радостях может раскошелиться так, что потом пожалеет.

— Послушай, не слишком ли ты щедр?

— Ради тебя — не слишком.

— И все же, сколько придется заплатить? Ты не пойдешь по миру?

Грегори, помявшись, назвал сумму.

— Боже мой! Это же огромные деньжищи!

— Родная, давай не будем заглядывать вперед. Первым делом нам надо жениться.

Она немного успокоилась. Какое все-таки счастье, когда ради тебя готовы на самый отчаянный шаг. Это придает любви особый смысл, вселяет уверенность в ее искренности и глубине. Айлин улыбнулась, вспомнив, как Грегори говорил, что любовь не нужна, что чувства только вносят сумятицу и хаос. Теперь-то он понял, что любовь вовсе не журавль в небе. Когда любишь, интимная близость становится главнее физической. Возможно, их страсть и не навеки пылкая, но зато уж точно не пустое влечение, которое угаснет через полгода. Любовь — это общие взгляды и убеждения, абсолютное доверие и преданность. Айлин верила, что они оба одинаково желанны друг другу и измен в их жизни не будет.

Потому что Грегори принадлежит ей. А она принадлежит Грегори.

Айлин стала молить Бога, чтобы план Грегори воплотился в жизнь без сучка без задоринки и ничего плохого не случилось.

— Где мы поженимся?

— В мэрии.

Айлин вспомнила Кристин и ее несостоявшуюся свадьбу с Конрадом Ларсеном. Венчание в церкви ничего не гарантирует. Цветы и свадебный наряд не обязательно приносят счастье.

— Мне надо пригласить родителей, друзей. Ведь это такое большое событие.

— Нельзя! — вскрикнул Грегори и даже схватил ее за руку, будто Айлин прямо сейчас бросится всех обзванивать.