Даркмен неожиданно легко поднял из кресла свое громоздкое тело.

— Благодарю за доверие, сэр, — сказал он уже официально. — Могу я высказать еще одну мысль, господин президент?

— Да, конечно.

— Есть одно пожелание, которое исходит не только от меня… Можете быть уверенным, сэр, что мы вернем государству полный контроль над такими вещами, как «джанк». Надеюсь, вы понимаете, какое преимущество это даст Америке в стратегическом плане?! Так вот… Нам удастся сохранить и приумножить наше преимущество лишь в одном случае: если «широкая общественность» по-прежнему будет находиться в полном неведении относительно происходящих сейчас событий…

Глава 43

Московская область, Россия, секретный объект

«Комплекс-3», 10 декабря, 00 часов

О наступлении полуночи, как некоего порубежного срока, за которым, рано или поздно, должны последовать какие-то важные события, Романцев узнал из серии объявлений, сделанных на этот раз мужским голосом и продублированных «звуком» и «изображением» в той части пространства, где пребывало теперь его нынешнее Я.

ВНИМАНИЕ! ОПЕРАТИВНОЕ ВРЕМЯ

НОЛЬ ЧАСОВ НОЛЬ МИНУТ!

ПОЛНОЕ ВКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ БЕЗОПАСНОСТИ.

ТЕСТ-КОНТРОЛЬ.

ПЕРВАЯ ЗОНА — БЕЗОПАСНО.

ВТОРАЯ ЗОНА — БЕЗОПАСНО.

ТРЕТЬЯ ЗОНА — БЕЗОПАСНО.

ЧЕТВЕРТАЯ ЗОНА — БЕЗОПАСНО.

Это объявление застало Романцева и Ларису Сергеевну в лаборатории, причем Алексей только что взгромоздился на тренажер. Блицпоездка в Париж осталась где-то далеко позади, и все, о чем говорилось по ходу «тайного совещания», отодвинулось, пусть даже на время, как бы на второй план.

— На нас что, напали? — не снимая шлема, поинтересовался Романцев. — Или это Феликс опять изгаляется?

— Не напали, но и полностью исключать такой возможности мы не имеем права, — долетело до него. — Поэтому приняты повышенные меры безопасности.

— Лариса, у меня возникла идея… Когда все закончится, давай смотаемся на пару-тройку дней в Париж?

— Согласна, Романцев… Но сейчас нам предстоит менее приятное путешествие.

Запыхавшись, с бухающим в груди сердцем, пересохшим горлом и дрожащими от усталости мышцами, Романцев кое-как вскарабкался на каменистую площадку. Он находился теперь на самой вершине обрывистого горного утеса, и если бы ему раньше сказали, что он сможет сюда забраться без сторонней помощи, — он счел бы такое за дурацкую шутку.

Вершина была плоской, как стол. На ней была обустроена некими умельцами часовня, — или же небольшая церквушка, он еще точно не разобрался, — подняться к которой можно было лишь по горной тропе. Небо было затянуто чреватыми грозой тучами, и даже сам воздух здесь, на высоте, казался до предела наэлектризованным…

Пространство вокруг него мощно вибрировало, сотрясаясь с каждой секундой все сильнее. Он явственно слышал чьи-то тяжелые, отдающиеся гулкими ударами под его черепом шаги.

Он не то что догадывался, но знал точно, наверняка, чьи именно он слышит шаги.

Это были шаги Аваддона.

Стоило ему лишь только подумать об этом, как он тут же, мгновенно, ощутил гнетущую безысходность.

На какую-то секунду его буквально парализовало от страха.

Но он знал, что ему грозит фрустрация сознания, поэтому, напрягая все свои наличные силы, сдвинулся с места и все-таки сумел в самый последний момент перебраться в относительно безопасное место.