– Медвежьи следы. Это Орик! Он оставил мне весть.

– Орик? – воскликнул Вериасс. – Но я не показывал им дорогу на Вехаус.

– Мэгги – девчонка смышленая. И ты достаточно работал с картой, чтобы она успела за тобой подсмотреть. Следы – это наш с Ориком код. У нас дома, когда я сопровождаю клиентов, Орик уходит вперед. Медведь никому не бросается в глаза, а засаду он чует получше человека. Если впереди чисто, он оставляет на краю дороги отпечаток своей лапы – но борозды внизу означают, что я должен держаться настороже. Одна борозда – значит, Орика что‑то напугало. Две борозды – он уверен, что впереди засада.

Эверинн с тревогой смотрела на кровавые следы. Бедный медведь, должно быть, опасно ранен.

– Но кто поджидает нас в этой засаде? Дрононы?

– Возможно, – сказал Вериасс. – Когда я был здесь в последний раз, их на планете насчитывалось немного, но после наших подвигов на Фэйле они должны повысить бдительность. Нам придется продвигаться вперед с осторожностью. – Он достал свой огнемет, и Галлен сделал то же самое.

По следам Орика они спустились в небольшую долину и там среди покрытых снегом скал увидели знаки недавнего жестокого боя: ожоги, оставленные огнеметами, и пятна крови.

На снегу лежал мертвый великан‑завоеватель – его ничем не прикрытое зеленое тело было растерзано зубами, разодрано когтями. Огнемет валялся рядом, но Эверинн исследовала следы с растущим беспокойством. Все указывало на то, что великан был не один – здесь сражалось не меньше трех солдат. И если только один из них мертв, то Орик, скорее всего, не вышел победителем из этого боя.

Вериасс взглянул на Эверинн; ее лицо застыло от страха, и Галлен был не меньше обеспокоен.

Вериасс посадил свой аэровел, соскочил с него и обследовал место сражения.

– Убитого захватили врасплох, – сразу же объявил он. – Орик вцепился ему в глотку, а тот выхватил свой огнемет и пытался оглушить им медведя – а возможно, и выстрелил в надежде привлечь внимание. Потом он вытащил нож и ранил нападающего, но было уже поздно. – Эверинн присмотрелась к замерзшему трупу. На мертвом лице с выпученными оранжевыми глазами застыло удивленное выражение. Вериасс поднял окровавленный нож завоевателя, вскрыл мертвецу живот и погрузил туда руку. – Внутренности еще теплые. Его убили всего несколько часов назад.

– И следы по краям свежие, – сказал Галлен. – Оставлены не позже, как ночью. – Он тоже слез с аэровела и осматривал местность.

– Похоже, что завоеватели устроили здесь засаду. Они ждали несколько часов, потом Орик обошел их сзади и убил вот этого. Остальные двое убежали вон туда! – Галлен указал на север и потряс головой. – В толк не возьму, с чего бы они стали убегать от безоружного медведя.

– Нет, это было не бегство, – возразил Вериасс. – Следы слишком ровные, слишком уверенные. Тот, кто бежит сломя голову, спасая свою жизнь, таких не оставляет. Думаю, эти двое ушли еще до начала схватки. Возможно, их отозвали, послали в другое место. В таком случае их товарищ остался один, а Орик напал на него сзади.

Эверинн обвела взглядом горы, ища знаки вражеского присутствия, – но все вокруг покрывал глубокий снег. По нему нельзя было пройти, не оставив отпечатков, а между тем здесь не имелось других следов, кроме медвежьего, ведущего к дороге, и двух других, уходящих на север параллельно шоссе.

– Орик не стал преследовать остальных, – сказал Галлен. – Он оставил мне свое послание и вернулся назад по своим следам.

– Конечно, – подтвердил Вериасс.