– Меня сюда на машине Степанов друг привез. Он и в город отвезет, а дальше придется на автобусе до Магадана. К сестре поеду, что ж делать...

– Деньги-то есть? А то могу помочь, у меня сумма немалая с собой.

– Понимаешь, Степина заначка спрятана... там, где и остальное. У меня только до Москвы добраться...

Филатов молча достал из тайника, устроенного за печью, толстую пачку банкнот.

– Возьми.

– Спасибо, Юра, – произнесла женщина. – Долг ты сам себе вернуть сможешь. Слушай внимательно. На юг из города идет дорога. Она, правда, не всегда проходима, но добраться, если машина хорошая, можно. В ста километрах, у скалы, – поворот в лес. Пешком придется идти четыре километра. Там когда-то был небольшой лагерь для политзаключенных, золото они добывали. Там, в бывшем овощехранилище...

– Понял, Ника, найду, если нужно будет, – пообещал Филатов, когда женщина подробно описала, где найти спрятанное покойным мужем золото. – Теперь нам пора ехать.

... В переулке на окраине Сусулена, «мазду», за рулем которой сидел молчаливый пожилой мужчина, остановил милиционер.

– Выходите, – скомандовал он. – Мне приказано доставить гражданку Власову в отделение.

Филатов вышел из машины, подав Веронике знак оставаться на месте.

– Документы предъяви, лейтенант, – спокойно сказал он.

– А ты кто такой? – вытаращил глаза милиционер. – Я тебя...

– Что ты меня?

Лейтенант взмахнул рукой, и тут с двух сторон из распахнувшихся калиток в заборах, окружавших переулок, вывалились человек шесть одетых в штатское мощных парней.

– Вот что я тебя! На землю! Руки за голову! – заверещал представитель закона.

Филатов сориентировался мгновенно. «Стечкин» будто бы сам очутился в его руке, и через четыре секунды четверо нападавших оказались на земле. Оставшиеся открыли стрельбу из пистолетов. Из-за забора заговорил автомат. Посыпались стекла «мазды».

Филатов в прыжке оказался за спиной лейтенанта, который все никак не мог достать из кобуры пистолет, и оглушил его рукояткой. Подхватив падающее тело и прикрывшись им, как щитом, он несколько раз выстрелил в сторону нападавших, которые залегли за машиной, а потом отбросил лейтенанта, в которого одна за другой вонзились несколько пуль, и бросился на землю. Сказалась выучка десантника: два раза ему пришлось нажать на спуск, и две головы оставшихся бандитов уткнулись в землю. Они были хорошей мишенью, прекрасно просматривавшейся из-под днища машины. Оставался еще один, с автоматом, продолжавший из-за забора поливать свинцом переулок. Филатов, на счастье, оказался в мертвой зоне и, ползком обогнув автомобиль, подобрался к калитке. Подобрал ноги, присел на корточки, распрямился, как пружина, и буквально вынес левым плечом калитку, стреляя на ходу в сторону автоматчика.

Веер пуль прошелся над головой десантника, и автомат умолк. Последнее, что услышал Филатов, был звон осыпающихся оконных стекол. Все нападавшие были мертвы.

И только тогда вдали послышался звук милицейской сирены.

Филатов оглянулся, мгновенно спрятал пистолет в пустую собачью конуру и метнулся к машине. Водитель был мертв – пули разворотили голову. Вероника лежала, откинувшись, на заднем сиденье. Она еще дышала. Филатов открыл дверцу, услышал за собой скрип снега под ногами бегущего человека, но не оглянулся, наклонившись к Веронике.

– Забери золото... Чтобы им не досталось, – прошептала Вероника. – Будь оно проклято, это золото...

Это были ее последние слова.

Филатов бережно опустил тело на сиденье и выпрямился. За спиной стоял мужик в форме сержанта милиции, вылезший из снабженного мигалкой и сиреной джипа.