- Зачем ее кормить? - спросил он прямо, тыча в сторону девушки толстым пальцем. - Гнать ее надо.

    - Перекусит и пойдет своей дорогой, - отозвался Конан невозмутимо. - Не годится быть негостеприимными, Алвари. Девочка не одевала нам ничего плохого.

    - "Девочка"! - фыркнул гном. - Она лет на десять старше тебя, Конан. Сколько тебе лет?

    - Сколько бы ни было, все мои, - рассердился Конан. - Не болтай, когда ешь.

    - Вот-вот. А тебе, благородная госпожа, сколько весен минуло?

    - Двадцать семь, - ответила Сфандра.

    - Я же говорю, лет на десять старше. А что до того, что она, видишь ли, не сдавала нам ничего плохого - так еще успеет, если ее сразу не прогнать.

    - Если ты не закроешь свой болтливый рот, я всуну в него кляп, свяжу тебя по рукам и ногам и дальше ты поедешь под брюхом лошади, как куль с поклажей, предупредил Конан.

    - Ладно, замолкаю. Только помяни мое слово: наплачешься ты еще с этой девчонкой.

    - Мне пора уходить, - сказала Сфандра и встала. - Спасибо тебе, Конан.

    - Я дал бы тебе лошадь, но не могу, - сказал варвар. - Без запасных лошадей нам не уйти от казаков. Так что прости.

    - Вы уходите от казаков?

    - Да. У меня была с ними стычка. Думаю, они хотят отомстить.

    Сфандра с уважением взглянула на него.

    - Удачи тебе, в таком случае, - сказала она, забрасывая за плечи колчан с луком и стрелами.

    Глядя ей вслед, Конан хмурился. А девушка легко шла по бескрайней степи, и видно было, что ей не впервой оставлять позади милю за милей и что своим длинным ногам она доверяет так же, как степному луку и тонкому кинжалу, висящему в ножнах у нее на груди.

    - Она славная, - сказал он, обращаясь, скорее, к себе, чем к своему спутнику.

    - Славная, как же, - ядовито передразнил гном. - Устроит эта славная тебе засаду... Кто она

    такая? Почему набрела на нас - случайно или не случайно, откуда нам-то знать? И вообще, что делает женщина одна в степи?

    - Я слышал, что в Гиркании есть воительницы, которым сам Сэт не страшен, сказал Конан мечтательно. - Может, она из них.

    - Амазонки-то? Запомни, мальчик, - назидательно произнес Алвари, задрав огненно-рыжую бороду и глядя прямо в лицо Конану своими пылающими зелеными глазами. - Каждая амазонка по сути своей такая же женщина, как любая из холеных и капризных офирских аристократок. И ни одной из них нельзя доверять. Женщины коварны, и для тебя же будет лучше узнать это от старика Алвари, прежде чем ты испытаешь их коварство на своей шкуре, малыш.

    "Малыш" фыркнул. У него руки чесались надрать гному уши. Но молодой киммериец был справедлив и прекрасно понимал, что Алвари прав: только безумец мог так безоглядно довериться незнакомке. Благое решение спать вполглаза, принятое варваром накануне, так и осталось решением: он настолько устал, что уснул каменным сном возле пригревшейся под боком девушки.

    - Ладно, хватит болтать, - сердито сказал он гному. - Если ты поел, то садись в седло. Гном пожал плечами и махнул рукой.

    - Горбатого могила исправит, - пробурчал он в бороду, - а киммерийца, как я теперь догадываюсь, вообще ничто. Во всяком случае, могилы для тебя будет маловато.

    Вместо ответа Конан широко улыбнулся и, прищурившись, взглянул на солнце.

    - Куда мы теперь? - спросил он у Алвари. - На север?

    - Как киммерийца самоцветом не мани, а он все на север смотрит. Сначала нужно отобрать у гирканцев Алазат Харра.