- Сфандра.

    Она открыла глаза, встретилась с ним взглядом.

    - Это ты, Конан?

    - Конечно.

    - Где мы?

    - В лавке, торговавшей амулетами, талисманами и всяким полумагическим зельем.

    - Артемида Владычица! Кто это так ее разгромил? Конан побагровел от возмущения.

    - Неужели ты думаешь, Сфандра, что Конан-киммериец воюет с лавочниками и маленькими колдунами? Если бы мы находились в логове огнедышащего дракона, ты могла бы еще позволить себе такие намеки...

    - Тише, тише, что ты разошелся, - встрял Алвари. - Благородная госпожа ни на что не намекала. Она просто задала вопрос. И мне кажется, что вопрос вполне закономерный. Особенно если учесть, что благородная госпожа лежит на одном ковре с двумя трупами, а в соседней комнате плавают в лужах крови еще трое убиенных.

    Признав справедливость этого замечания, Конан опустил лохматую черноволосую голову и проворчал:

    - Казаки здесь были. Те самые, что гонятся за мной. Мы с Алвари, как ты помнишь, ночевали в этой лавке. Видно, кто-то из добрых соседей донес о том бравым парням на лошадях и с саблями, после чего они вломились в лавку. Старик оказался кремнем: ничего им не сказал, вот они с ним и расправились...

    Сфандра помолчала, а потом спокойно произнесла:

    - Дожить до старости и погибнуть от удара холодной стали - лучшая участь, какой может пожелать себе человек.

    - Я тоже так думаю, - проворчал Конан.

    - Еще немного, и вы оба придете к выводу, что облагодетельствовали старца, послужив причиной его гибели, - вмешался Алвари.

    Ни Конан, ни амазонка не обратили на это заявление ни малейшего внимания.

    - Расскажи мне о храме Алат, Сфандра, - попросил Конан. - Ты видела камень?

    Глаза Сфандры затянуло дымкой, когда Она вызвала в памяти все, что случилось с ней в храме. Словно какой-то барьер был положен воспоминаниям, и она с трудом пробивалась сквозь него, мысленно переживая вновь свое странное приключение.

    - В первом помещении были люди, - с усилием произнесла она. - Много. Вероятно, жрецы. Они сидели вдоль стен.

    - У них было оружие? - жадно спросил Конан.

    - Нет. Они были похожи на духов преисподней. Конан поморщился. Он не любил бессмысленных сравнений. Куда больше интересовали его боевые качества врага.

    - Духи преисподней? - морща нос, переспросил он. - Сколько у них ног, рук, голов? Есть ли клыки? Материальны ли они? Я в том смысле, можно ли их разрубить мечом?

    - Ах нет, я не о том, - покачала головой Сфандра. - Мне они показались неживыми... Не вполне живыми. Может быть, это были пришельцы из царства мертвых. Или одурманенные наркотиками жрецы, или просто фанатики...

    - Ладно, оставим пока твоих зомби, - нетерпеливо перебил ее Конан. Рассказывай дальше.

    - Вперед вышла жрица... Она пошла прямо в стену, и стена расступилась перед ней, открывая доступ во второе храмовое помещение.

    - Механизм, - сказал Конан. - Как он выглядел?

    - Да, теперь я вспоминаю... Четыре лепестка раздвинулись, пропуская нас, и снова сомкнулись за спиной.

    - Каким образом это произошло? Она надавила на какую-нибудь кнопку? Или там бегали рабы и крутили ворот? Рычаг?

    - Я не помню... - На глазах Сфандры выступили слезы. - Я действительно не помню, Конан. Не мучай меня.

    - Кром! Женщина, так для чего же ты ходила в храм? Тебя могли там убить, и ты погибла бы без всякой пользы для дела! Ты и сейчас еде дышишь, тебя отравили там какой-то дурманящей дрянью, и теперь, если ты умрешь от этого яда, ты будешь умирать с сознанием того, что жертва твоя напрасна и ничего, кроме глупости, ты не совершила!

    - Прости меня.