— Изображение не совсем правильно отражает размеры объекта, — заметил капитан Чинг.

— Он растет, а потом вдруг уменьшается до размера булавочной головки, — сказал офицер. — А потом перепрыгивает через экран.

Чинг снова взглянул в окно; они уже подошли совсем близко к «Орегону».

— Они с нами играют.

— Не могу понять, — пробормотал офицер.

— Тогда что, по-вашему, это такое? — спросил Чинг.

Офицер задумался на мгновение.

— Я читал в переводном иностранном научном журнале, что американцы работают над новой экспериментальной системой. Вместо того чтобы заставлять объекты исчезать, как во время кражи, или использовать дополнительные сигналы, эта система проникает в наш компьютер и заставляет объекты менять размеры и начинать двигаться хаотично, безо всякого порядка.

— Значит, эта система позволяет им появляться или исчезать, если им вздумается? — удивленно поднял брови Чинг.

— Что-то в этом роде, сэр, — ответил офицер.

— Что ж, — наконец произнес Чинг, — не может быть, чтоб у этой старой посудины было на борту приспособление такого класса.

— Будем на это надеяться, сэр, — заметил офицер.

— Почему? — поинтересовался Чинг.

— Потому что эта система позволяет не только вносить помехи в наши радары, но и смещать цели нанесения ударов.

— Это значит?

— Это значит, что если мы попробуем атаковать такое судно, то в результате можем попасть в свои собственные корабли.

— Китайские снаряды потопят китайские же корабли?

— Именно так, сэр.

Кабрильо повернулся к Хэнли.

— Вот проблема, как я ее вижу. Основной задачей этой операции было выкрасть «Золотого Будду». Мы это сделали, но он все еще находится внутри китайского оцепления. Первым делом, мы должны вытащить оттуда наших людей и золотую статую и доставить их благополучно на борт «Орегона», в это же время не стоит забывать и о нашем собственном бегстве.

— Мне неприятно это говорить, — сказал Хэнли, — но лучше бы погода не улучшалась.

— Мне тоже противно, но не могу не согласиться, — ответил Кабрильо.

— Мы не знаем, кто идет за нами, — заметил Хэнли, — но наши сенсоры никого вокруг не видят, кроме этого одинокого кораблика.

— У них есть ракеты, длинноствольные пушки и должны быть какие-нибудь хитрые китайские снаряды на борту.

— И как это по сравнению с нашими боеприпасами? — спросил Кабрильо.

— Не идет ни в какое сравнение, — признался Хэнли. — Но пустить корабль на дно они в состоянии.

— А кто у нас на хвосте «Зодиаков»?

— Патрульные корабли местных властей. У каждого по пушке на борту.

— Радио?

— Ничего особенного, — ответил Хэнли.

— Значит, даже если мы возьмем на себя береговые суда, — подытожил Кабрильо, — «Зодиакам» все равно придется пройти мимо трех судов, что у нас на хвосте.

— Боюсь, что так и есть, — согласился Хэнли.

Кабрильо вытащил черный фломастер и начал что-то быстро рисовать в желтом блокноте. Закончив, он протянул блокнот Хэнли.

— Это имеет для тебя какой-нибудь смысл?

— Угу, — ответил Хэнли, рассматривая каракули Кабрильо.