— Могу ли я кое-что спросить относительно его истории?

— Он появился в тринадцатом веке где-то в Индокитае, — сообщил Хо.

Труитт открыл маленькую сумку с необходимыми для его профессии инструментами, которую все это время не выпускал из рук, и вытащил прибор, используемый ювелирами для оценки драгоценных камней.

— Прелестно, — промурлыкал он.

Хо наблюдал за тем, как страховой агент осматривает «Золотого Будду» с головы до пят. Этот человек выглядел вполне компетентным, и Хо решился спросить его о секретном тайнике внутри статуи.

— Я немного покопался в истории этого раритета и обнаружил следы того, что какая-то из его частей тела содержит некий тайник.

— Часть Будды, в которой нет души, — быстро добавил Труитт, — вакуум.

— Значит, вы тоже об этом наслышаны? — спросил Хо.

— Да, — сказал Труитт. Он был рад, что Корпорация сочла необходимым снабдить его исторической справкой относительно древнеазиатского искусства «Вакуум» было частью этого краткого курса.

— Я никак не могу обнаружить это место.

— Давайте подойдем к этой проблеме вплотную, — предложил Труитт.

Следующие двадцать минут двое мужчин провели, внимательно изучая объект, но не смогли обнаружить ничего, хотя бы отдаленно напоминающего тайник.

— Давайте сделаем небольшую паузу, — предложил Труитт.

Они сели за стол Хо.

— Какую сумму вы предполагаете? — спросил Труитт. — Сколько, по-вашему, должна подписать наша компания?

— Я думаю, что-то около двух сотен миллионов долларов, — ответил Хо.

— Это «около» довольно-таки дорогое, — произнес, улыбаясь, Труитт.

Неловко наклонившись, он высыпал содержимое сумки с инструментами на пол. Нагнувшись вниз, чтобы собрать свои вещи, он незаметно приделал жучка ко внутренней стороне письменного стола Хо.

— Как я неловок, — произнес он после того, как жучок был водворен на место, а сумка снова устроилась у него на коленях.

— Так что вы думаете о такой сумме? — спросил Хо.

— Наличие тайника, несомненно, значительно прибавляет стоимость этой статуи, — солгал Труитт. — Этот факт говорит нам о том, что возраст скульптуры, как минимум, на несколько десятилетий больше, чем я предполагал изначально. Не исключено, что это двенадцатый век или даже ранее. Возможно, тайник содержит нечто, в несколько раз увеличивающее цену раритета в целом.

Он улыбнулся своей роковой улыбкой. Он любил втянуть кого-нибудь в сделку и придать этому человеку уверенность в том, что он является обладателем одного из самых бесценных предметов искусства на земле. Поначалу двадцать миллионов казались Хо королевской суммой — а теперь он был уверен, что купил бесценную вещь по дешевке.

— Так что вы этим хотите сказать? — спросил он.

— Только то, что могу запросто предложить вам в два раза большую цену, чем вы предполагали изначально, — сказал Труитт, — но, разумеется, премиальные будут напрямую зависеть от конечной стоимости.

Все шло даже лучше, чем Труитт мог надеяться, — жадность заставила Хо перестать в нем сомневаться. Он пришел сюда как незнакомец, а теперь он уже был старым другом, раздающим подарки направо и налево. Человека можно обмануть, только если он сам желает быть обманутым. Хо явно хотел, чтобы его обманули.

— Но… — медленно произнес Хо, — если я запрошу больше, банкам придется дать растущий заем.

— Правильно, — ответил Труитт, — банки имеют тенденцию следовать за лидером.