— И куда вы?

— Договорились уже, тут небольшой порт имеется, там корабли вдоль берега ходят, можно нанять посудину, она нас отвезёт подальше на юг с пересадками, а там уже по суше доберёмся. На югах сейчас относительно спокойно. Да вы не переживайте, патроны я вам оставлю, винтовочные, без пулемёта они нам особо не нужны, себе возьму по полсотни на брата, остальное вам.

— Принц что сказал? — уточнил Кирилл.

— А что он скажет? Отпустил с богом, он мужик справедливый и добро помнит.

Это было правдой, добро принц помнил и старался всех и всегда за него награждать. Особенно в случае с Михеем, который в бою перебил чуть и не тысячу врагов.

— Деньжат подбросил, — добавил Михей. — Сказал, что если останемся, даст больше, а пока так. В городской казне столько золота нет. Но нам и этого хватит, с таким наваром не стыдно возвращаться.

— Сами-то откуда будете? — спросил Кирилл напоследок.

— Беларусь, Гомельская область, — объяснил Михей, забрасывая на плечо винтовку. — Партизанский край.

— Оно и видно, — Кирилл усмехнулся. — А к проходу как попали?

— Так один наш товарищ, ныне покойный, там по делам был, вот и поучаствовал в одной экспедиции, а потом уже и нас сагитировал, благо, стволы в загашнике имелись.

— Ясно, ну, бывайте, надеюсь, там встретимся, за проходом, — Кирилл встал и протянул руку.

— И вам добра-здоровья, — Михей пожал протянутую руку, кивнул остальным и вышел.

На улице оба его товарища уже погрузили на телегу сундуки с трофеями и многострадальный столетний пулемёт, а пожилой возница из нонкомбатантов несильно хлестнул вожжами спокойную гнедую кобылу, та встрепенулась и сделала первый шаг.

Они уехали, а мы остались. А к вечеру прибыл посыльный, сообщивший, что нас вызывает принц. Ну, вызывает, так вызывает, значит, придём. Он нас и до этого регулярно к себе вызывал, чтобы о чём-то проконсультироваться.

— Добрый день, господа, — принц встал и широким жестом пригласил нас присесть за большой стол в командирском шатре. — Я пригласил вас затем, чтобы обсудить дальнейшие действия. Кстати, ваших друзей я отпустил, как они того просили, не стал задерживать, дал денег из городской казны и отпустил. Скажите, я поступил правильно?

— Скажем так, — Кирилл присел за стол и положил руки на скатерть. — С их уходом мы ничего не потеряли, главное скорострельное оружие сломано, и восстановить его не получится, а маленький… аппарат не так хорош, стреляет недалеко и пули не всегда пробивают тяжёлый доспех. К тому же, заряды они оставили нам, так что будет, чем воевать.

— Рад это слышать, — принц кивнул слуге и тот стал быстро расставлять по столу серебряные кубки, а второй шёл следом за ним и наполнял их вином. — Сам я в боевой обстановке не пью хмельного, но вам, думаю, не помешает.

Мы тоже напиваться не стали, только отхлебнули по глотку, оценив отменное качество продукта.

— Так вот, господа, коротко обрисую обстановку, — продолжил принц, принимая из рук слуги карту местности. — Вот это столица, только что разведчики сообщили мне, что самозванец со всей своей армией выдвигается навстречу нам завтра утром. Армия его по численности примерно равна моей, но вот промедление его убьёт. Он пока что может опереться на ресурсы всей Империи, но его это не спасёт. Моя армия растёт слишком быстро, а он лишён поддержки народа.

Палец принца скользнул по карте с запада на восток.

— Он пойдёт вот сюда, учитывая его скорость на марше и направление, можно будет предположить, что через три дня его войско подойдёт к этой деревне.