До сих пор им трудно было поверить, что их врагом был Симон, тем таинственным существом, хитрым, лицемерным, преследующим Коралию со злобной страстью. Им все еще казалось, что Симон был только послушным орудием в руках этого человека.

Капитан тихо спросил:

— Ты никогда не замечала ничего со стороны Симона?

— Никогда… Скорее, он избегал меня… Но сейчас я подумала… Только не смейся… А вдруг Симон только притворялся сумасшедшим?

— Но зачем?

— Чтобы мстить…

— Немыслимо! Вспомни, он был поверенным моего отца. Он всю жизнь старался соединить нас… и теперь убивает!

— Ах, Патриций, я ничего не понимаю!

Они долго молчали. Первой нарушила тишину Коралия.

— Патриций, я хочу, чтобы ты разрешил мне остаться… Я умоляю тебя… У нас должна быть одна доля… Ты согласишься, не правда ли?

— Да.

— Дай мне свои руки, посмотри мне в глаза и улыбнись, мой Патриций!

На миг они забыли обо всем. Потом она с тревогой спросила:

— Что с тобой, мой Патриций?

— Смотри, смотри! — воскликнул он. — Лестница поднимается! Десять минут истекли.

Бельваль бросился к лестнице и ухватился за последнюю ступеньку. Ее движение тотчас же прекратилось. Он сам не знал, зачем это сделал. Он видел только, что исчезает последний шанс спасти Коралию.

— Патриций! Патриций! На что ты надеешься?

Капитан оглядывался вокруг, словно искал, что могло бы помочь ему, и пытался догадаться, что делал его отец в подобных обстоятельствах. Наконец он придумал. Влезть по лестнице, достигнуть отверстия наверху, овладеть врагом и таким образом спастись и спасти Коралию… Бельваль попытался подтянуться на руках и поставить ногу на перекладину. Безрассудная затея для калеки!

Все длилось не долее трех секунд. Видимо, лестницу сняли с крючка, на котором она висела, и она упала вместе с Патрицием. Наверху раздался злорадный хохот, и отверстие закрыли.

Капитан с трудом встал на ноги, до крайности взбешенный. Схватив пистолет, он выстрелил вверх, потом бросился на дверь, колотя по ней изо всех сил в припадке отчаяния и гнева.

В ответ на это невидимый враг закрыл наглухо отверстие вверху, и пленников поглотила темнота.

— Патриций! Патриций! — закричала в ужасе Коралия. — Где ты, Патриций! Я боюсь, боюсь…

Они искали друг друга наощупь, точно слепые, и самым ужасным теперь им казалось быть разделенными друг от друга…

— Патриций! Патриций, где ты?

Их руки встретились, похолодевшие от волнения руки Коралии и пылающие от лихорадки руки Патриция…

— Не уходи от меня, Патриций!

— Я здесь, не бойся ничего, нас не смогут разлучить! — поспешил он уверить ее.

— Да, нас не разлучат… — шептала она, — ты прав, и эта комната будет нашей могилой…

Последнее слово Коралия произнесла с таким волнением, что Бельваль содрогнулся.

— Нет! Нет! — вскричал он. — Что ты говоришь? Не надо отчаиваться. Спасение может придти в последнюю минуту…

Он высвободил руку и трижды выстрелил в потолок, туда, где еще были просветы. Точно в ответ на это послышались глухие удары, от которых у них кровь застыла в жилах. Отверстие наверху забивали, и при каждом ударе молотка Бельвалю и Коралии казалось, что это вбивают гвозди в крышку их гроба.

Надежд на помощь извне больше не оставалось.

— Патриций, я боюсь. Мне кажется, что эти гвозди вбивают мне прямо в голову…

Заливаясь слезами, Коралия упала на грудь Бельваля.

А наверху продолжалась ужасная работа.