– Не верите, а зря! Я и в самом деле малопьющий, сердечко у меня пошаливает. Хотя иногда по праздникам могу стакан-другой махнуть.

– А в тот раз, когда на складах типографских дежурил, тоже праздник какой был?

– Так на двадцать четвертое июля дело было.

Веня расцвел:

– День Морфлота. И что же ты, Михалыч, в тот день махнул больше обычного, так, что ли, выходит?

Карпов проскрежетал зубами:

– А вот и не так! Заступил я на дежурство, а тут под вечер Васька явился – паскуда такая.

– Дружок твой какой, тоже моряк?

– Не моряк и не дружок, а племяш мой – младшего брательника Федьки сын. Приперся с двумя бутылками «Столичной» и говорит: «Давай, дядька, за твой праздник по стакану́. Ну я и не удержался. Выпили мы по два граника, закусили сальцем да хлебушком, а через полчаса вырубился я! Отключился напрочь, а как очухался, вижу, уже светает. Васька пропал, замок на складе сорван, я туда-сюда, смотрю: все вроде на месте, только старая машинка печатная пропала. Ну я Назарову звонить, а он наорал на меня, говорит: «Ты – алкаш, оборудование казенное проворонил». Ничего даже слушать не стал, грозился, что взыщет с меня за пропажу или под суд отдаст. Хотел я ему в морду дать, но сдержался. А Назаров поорал-поорал, а на следующий день уволил меня по статье. Не стал я шум поднимать, не хотел Ваську подставлять. Я ведь уже тогда понял, что это он, сучонок, машинку ту украл. Пошел я на следующий день к брату, а он говорит, что Васька уже неделю дома не появляется. Ну, я плюнул на все и больше к нему не ходил.

Хозяин замолчал, потом достал кисет, свернул самокрутку и закурил.

– Васькина фамилия Карпов? – осторожно уточнила Мария.

– Карпов, как иначе.

– А адресок брательника не подскажете?

Михалыч фыркнул:

– Я вам подскажу, а вы его в суд?

Веня сдвинул брови и встал:

– За машинку с твоего племянника взыскивать не станем, слово даю. Тут, боюсь, дело посерьезнее вырисовывается.

Михалыч всполошился:

– Во что же он на этот раз влип?

Мария продолжала:

– Скажите, вы слышали о человеке по прозвищу Бубон?

– Не знаю такого…

– А Дмитрия Рыжова знали?

– Димку? А как же! Дружок это Васькин, здоровый такой бугай… Почему знал? Он что же…

Веня перебил:

– Позавчера друг вашего племянника Дмитрий Рыжов был убит! Не исключено, что тот, кто убил Рыжова, сейчас охотится и на вашего племянника. Так что давайте адрес брательника, пока с ним чего страшного не случилось.

Спустя пару минут Веня и Мария вышли из дома Петра Михайловича Карпова и отправились искать его брата и племянника Ваську по кличке Рыба. Когда они садились в «дежурку», Мария с грустью отметила:

– Опять ты меня по всем статьям обставил.

Веня пожал плечами:

– Так уж вышло.

– Опять зверевская школа?

Веня рассмеялся.

– Нет, это уже моя школа!

Глава четвертая

Район, где проживал младший брат бывшего моряка-балтийца и одновременно отставного сторожа Петра Михайловича Карпова Федор и где, согласно прописке, проживал его сын Васька, находился на другом конце города, поэтому Веня и Мария добрались до места уже затемно. Когда дежурная машина доставила их по нужному адресу, оперативники снова оказались в частном секторе, утыканном похожими друг на друга домиками. На улицах горели фонари, во дворах лаяли собаки, кое-откуда слышались смех и звуки гармошки.

Возле дома номер семь на улице Отрадной, где проживали отец и сын Карповы, прямо возле забора стояла видавшая виды полуторка с открытым капотом, возле нее стоял, ковыряясь в моторе, сухопарый мужик в поношенной куртке и засаленных брюках.