– Кто там? – послышался за стеной голос.

– Мы из милиции! – пояснила Мария. – Возможно, вы меня помните, мы с вами уже общались…

– В морге?

Дверь открылась. Зинаида Ильинична Рыжова встретила оперативников в синем поношенном халате и с закрученной влажным полотенцем головой. Лицо женщины было розовое, но под глазами виднелись темные круги.

– Да, я вас помню! Вы были при опознании…

– Можно мы войдем? – поинтересовалась Мария. – Это мой коллега! Майор Зверев…

Зинаида Ильинична пропустила гостей в квартиру. Они прошли в комнату, аккуратно убранную, со множеством цветов и большим количеством книг.

– Любите читать? – спросил Зверев, усаживаясь на предложенный стул.

– С детства. Книги – моя слабость! Книги и цветы.

– Понимаю, – продолжал Зверев. – Зинаида Ильинична, как вы, наверно, уже поняли, мы расследуем убийство вашего сына. Мы выяснили кое-какие факты, и поэтому мы здесь. Нам необходимо кое-что уточнить и задать вам ряд вопросов.

– Задавайте, раз пришли. Мне скрывать нечего.

Зверев переглянулся с Марией, которая устроилась в углу на пуфе, потом бегло осмотрел квартиру. Цветы в комнате действительно были повсюду. От обычного алоа и мохнатых кактусов до индийского бамбука и канарских драцен. Было даже как-то странно, что сын такой интеллигентной и образованной женщины – преступник. Зверев окинул взглядом полки и подоконники с горшками и поинтересовался:

– Откуда берете такую красоту?

Рыжова усмехнулась.

– Странно, что мужчину так интересуют цветы. Или вы таким образом пытаетесь меня разговорить?

Зверев улыбнулся.

– От вас ничего не скроешь, Зинаида Ильинична, вы меня раскусили.

Рыжова засмеялась.

– Одна моя знакомая работает в оранжерее, она и поставляет мне всю эту зелень. Книги, если что, я тоже достаю через знакомых. Один мой приятель, близкий друг моего покойного мужа, работал в книжном издательстве. Именно он присылал мне новые книги по почте.

– Он местный?

– Он жил в Москве…

– Простите, вы сказали, что ваш приятель присылал вам книги, а что теперь? – тут же оживилась Мария.

– Больше не присылает.

– Почему?

– Его убили.

– Убили? Кто?

Рыжова поправила на голове полотенце и усмехнулась.

– Ваши коллеги! Мой друг, точнее, друг моего покойного мужа, казалось, был приличным и порядочным человеком, пока не выяснилось, что занимался чем-то незаконным. Ваши застрелили его в момент задержания. В деле фигурировало то, что он оказал сопротивление при аресте. Как такое могло быть, ума не приложу.

– Могу я узнать имя вашего приятеля? – спросила Мария.

– Алексей… Алексей Евгеньевич Седых.

Мария и Зверев переглянулись. Вот так удача. Значит, мать Крохи была некоторым образом связана с Седым, организовавшим в столице подпольный цех для изготовления фальшивок, и он был убит при задержании. Это было уже кое-что.

– Скажите, – встрял в беседу Зверев, – а ваш погибший сын Дмитрий был как-то связан с Седых? Они общались?

– Нет, даже ни разу не видели друг друга.

– А кто-нибудь из друзей вашего сына был с ним знаком?

Рыжова снова поправила то и дело сползавшее с ее головы полотенце, задумалась.

– Ах да! Один из приятелей моего Димки в сорок шестом уехал в Москву. Дима тогда просил помочь ему с работой. Я обратилась к Алексею, и он вроде бы как взял парня к себе.