– Обратно во дворец, – кратко ответил он. – Я совершил ошибку, но это не значит, что я не могу исправить ее.

Палевая кобыла в холке высотой пятнадцать ладоней отливала золотом в свете солнечных лучей.

– Ее зовут Павда, – Гален погладил кобылу по носу. – Ее объезжали только грумы. Одно время я думал подарить лошадь Виане, но она ее испугалась.

– Испугалась такого ангела? – Тесс подошла и остановилась возле Галена. – Но почему? Посмотрите в ее глаза. Любой скажет, что она кротка, как овечка.

– Скажите об этом груму, который объезжает ее каждое утро.

– Не похоже, что ее держали взаперти. – Она быстро взглянула на него. – Уж в этом я могу разобраться.

– Неужели я должен терпеть уколы в свой адрес в собственном доме? – Он скорчил гримасу. – Если она вам так нравится, значит, совершенно ясно, вы должны принадлежать друг другу. Так вы принимаете Павду?

Она с тоской взглянула на кобылу.

– Мне нравится Виана, и я бы не хотела отбирать у нее такое чудо.

– Вы не можете отобрать то, что еще не подарено.

– Я не могу поверить в это. Вы и правда дарите ее мне? – Щеки Тесс вспыхнули от удовольствия, когда она нежно провела рукой по морде Павды. – Она и правда будет моей?

– Разве это не часть нашего договора?

– Да, но мой отец… – Она остановилась. – Я знаю, вы не любите, когда вас сравнивают с ним. – Она нетерпеливо махнула рукой. – Вы же знаете не хуже меня, что многие мужчины не держат своего слова, данного женщинам.

– Это потому, что мы временами чувствуем себя безоружными перед ними.

– Чепуха. Именно мужчины управляют всем в этом мире. – Она говорила машинально, любуясь кобылой. – Так она моя? Вы не заберете ее назад?

– Она ваша. – И он ласково добавил: – И вам не надо бороться за ее привязанность. У нее нет Другого хозяина, кроме вас, и никогда не будет.

Теплая волна нежности и благодарности затопила ее.

– Моя, – прошептала она. – Можно, я покатаюсь на ней?

– Не сейчас. Завтра– достаточно скоро. – Но я хочу…

– Завтра, – жестко ответил Гален. – Сейчас меня ждут дома, и у меня нет времени для уроков.

– Уроков? – возмущенно переспросила она. – Я езжу очень хорошо! Лучше многих мужчин.

– В дамском седле. – Он взял ее за руку и мягко подтолкнул к выходу из конюшни. – С этого дня вы будете ездить в мужском седле.

Она в полном недоумении уставилась на него.

– Но почему?

– Моя мать погибла из за дамского седла. Лошадь упала и задавила ее, – хмуро сказал Гален. – И пока это в моей власти, я не допущу, чтобы вы когда нибудь попались в эту смертельную ловушку. – Он усмехнулся, увидев выражение ее лица. – Почему вы так смотрите на меня? Я полагал, вы обрадуетесь свободе.

– Я никогда… мне всегда говорили, что женщина должна ездить… – Ее глаза засверкали, когда она осознала, что это может ей дать. – Я никогда не думала, что это возможно.

– В Заландане доступно многое, что невероятно в остальной части мира. – Он улыбнулся, увидев ее засветившееся лицо. – Надо лишь отбросить привычный образ мышления.

– Но от некоторых старых традиций вы не хотите отказываться.

– Это выбор. – Он не смотрел на нее. – Из того, что существуют какие то вероятности, еще не следует, что мы должны поступать именно так, а не иначе.

– Но вы не оставляете мне выбора, как ездить на лошади?

– Это совсем другое дело.

– Чисто мужской ответ. Никакой логики.