Княгиня стояла прямо, твёрдо, точно камень. Дара прожигала её спину взглядом и говорила намеренно громко, надеясь, что слова достигнут ушей Здеборы. Рдзенка молчала, терпела, хотя оскорбление было столь явным и наглым, что у Дары запылали румянцем щёки. Раздражение, как зуд, выводило её из себя. Даре так хотелось задеть княгиню, отомстить за высокомерие и пренебрежение.

– Третьяна – это служанка, которую княгиня любезно ко мне приставила? – спросила Дара у Маланьи. – Я встречала её всего дважды, она не назвала своего имени.

Ключница переменилась в лице.

– Только дважды? Ты уж седмицу в Лисецке, Третьяне велено тебе помогать.

– Я сама справляюсь почти со всем, а с остальным помогает сестра. А та девушка давно уже не приходила.

Маланья сделала шаг вперёд, шепнула слишком громко на ухо Здеборе:

– Третьяна, служанка, которую ты, княгиня, к лесной ведьме отправила, пропала. Может, случилось что? Третьяна – надёжная девка, послушная. Прежде никогда не пропадала, пока новой гостье прислуживать не стала.

Дара затаила дыхание. Никак ключница намекала, что лесная ведьма сделала недоброе с девушкой?

– Лень случилась у Третьяны, как у всех ратиславцев, – с презрением бросила Здебора. – Наша гостья девку сразу к работе не приставила, вот она и рада лодырничать. Найди её, разберись.

Маланья недовольно скривилась и бросила недоверчивый взгляд на лесную ведьму, а Дара раскрыла Писание и с нарочитым вниманием принялась рассматривать страницы. Пусть брат Лаврентий и учил когда то дочек мельника, что молитва приносит душевный покой, на этот раз она не помогала.

– Думаешь, княгиня что то затевает? – взволнованно спросила Веся.

– Всё может быть. Даже если служанка сама из города сбежала, может, войны испугалась, княгиня наверняка обвинит меня в убийстве.

Девушки лезли по сугробам, продвигаясь по знакомому Даре пути к реке. Русло Хвостика терялось в глубоких снегах, но приметная роща указывала на берег, на то самое место, где однажды Дедушка запалил костёр и изгнал зиму из крови Дарины.

– Это здесь случилось? – спросила сестра.

– Угу.

Весняна озиралась по сторонам, впечатлённая рассказом об обряде.

– Столько всего с тобой стряслось, а я даже не знала, – вздохнула она.

Дара удивлённо посмотрела на неё.

– Ну и что?

– Ну и ничего, – надулась Веся. – Пусть я мало что могла сделать, но хотя бы поддержала тебя, а от некоторых глупостей так точно бы отговорила.

– Каких, например?

– Тебе не стоило снимать защиту с Совина. Весь город сгорел из за этого, много людей погибло, – с жалостью сказала Веся.

Дара перехватила покрепче бур и продолжила спускаться к реке.

– Морана убила Чернаву. Что бы она ещё натворила, если бы я ослушалась?

– Из за тебя Морана как раз натворила дел, а до этого в городе было безопасно.

– Безопасно от духов, но не от людей. Только благодаря пожару мы и спаслись от Охотников. Что до Воронов, так им защита города не мешала. Если бы я не выполнила их требований, Здислава отомстила бы мне.

Веся что то пробурчала за спиной, но Дара не расслышала. Да и без того слова сестры разозлили её не на шутку, внутри всё кипело. Верно, если бы у Дары была прежняя сила, так она расплавила бы лёд на реке в одно мгновение.

– Отговорила бы ты меня от глупостей, – фыркнула Дара. – Уж ты то глупости не делаешь, с незнакомыми парнями из дома не сбегаешь и к чародеям на шею не вешаешься.

– А вот и не вешаюсь, – вспыхнула Веся. – Я серьёзно, по настоящему влюбляюсь.

– Ага, сначала серьёзно влюбилась в незнакомца, который сразу двум сёстрам глазки строил, а теперь серьёзно влюбилась в разбойника, который хотел убить твою сестру.