Настоящим кладезем информации и источником неожиданных откровений оказался вернувшийся из школы мальчишка — сын работающих в этом «большом доме» людей. Он пришел полевой тропой с ранцем за спиной и стареньким ружьём на ремне. Явно хотел пробраться в свою комнату незамеченным через один из служебных входов, но от внимания корреспондента не ускользнул.

— Ты что, живёшь здесь? — этот вопрос прозвучал первым и вызвал в ответ лишь короткий кивок — будущая звезда эфира ещё не поняла, во что влипла.

— Из школы возвращаешься?

— Ну, да. Завтра уже каникулы, а сегодня были обычные прощальные процедуры — задания на лето и занесение хвостов — напоминание об академических задолженностях и угрозы расправиться с отстающими, если не сдадим вовремя то, что проворонили на уроках.

— А у тебя много этих задолженностей? — корреспондент явно умеет разговаривать с детьми и ведёт диалог плавно, не бросаясь из темы в тему.

— Циклические углеводороды и фазовые переходы. Вообще-то я учил, но уж очень препод придирался, — вздохнул паренёк. И ещё я не смог ответить, что такое аллель.

— Ничего страшного, — подбодрил мальчишку журналист. — Я вот тоже в этом не разбираюсь, однако это не мешает мне жить. А какие у тебя планы на лето?

— Нас с Мымриком Кляпик пригласил слетать к нему на ихнюю Землю. Он будет ждать у Хотькова озера сегодня на закате.

— Боюсь, я не знаком с Мымриком. Кто это?

— Мегакот из прайда Колченогого. Они тут живут в вольере справа от главного входа. В их школах тоже сегодня завершились занятия. Мы с ним с детства водимся.

— А кто у нас Кляпик?

— А Кляпик — Идалту. Он пушистик из учебки, что на берегу Клюевки. Их готовят на секретных агентов. У него как раз экзамен по угону космолёта и похищению людей.

— Надо же! Как интересно! И где же находится эта «Ихняя Земля»?

— Я могу назвать координаты, но вряд ли они вам что-то скажут. Хомо не применяют системы ориентации Идалту.

— То есть, если я правильно понял, сегодня вечером Кляпик похитит вас с Мымриком и отвезёт на свою родную планету?

— Ну да. А я гостинцы всё еще не собрал. Меня же маменка пришибёт, если я появлюсь среди незнакомых людей без подарков, словно бедный родственник. И сегодня тут на каждом шагу охранники путаются под ногами. Небось начнут приставать со всякими вопросами.

— То есть ты собираешься в межзвёздное путешествие, — лишний раз уточнил корреспондент. — И ни капли не беспокоишься, что родители тебя потеряют?

— С чего бы им меня терять? Я, чай, серьёзный человек. К тому же — предупредил их. О прошлом годе Рульку так же похищали. Он вернулся с обалденным фиолетовым загаром и саженцами, что Гроза заказывала. А мне кое-каких семян придётся привезти.

— Так это больше похоже на поездку в гости, чем на тайную операцию, — приговорил журналист.

— А мне без разницы, — пожал плечами мальчишка и скользнул за боковую панель. Попытка проследовать за ним успехом не увенчалась — после пропажи парнишки никакого нарушения целостности стены в месте его исчезновения обнаружить не удалось. Единственный местный, присутствовавший при этом — крупный фермик, замерший колючим изваянием, глядя на потуги съёмочной группы, проскрипел: — Живёт он здесь. Никитой зовут по прозванию Матвеев.

Вид этого гигантского богомола внушал сильные опасения.