Усевшись кружком вокруг столика медсестры, артистки и солдат неторопливо отужинали, заедая добротное варево свежим хлебом.

Сигнал тревоги разбудил девчат в предутренний час. Было светло, как всегда летом в высоких широтах. Из казарм на плац выбегали солдаты и занимали места в строю. Три «лишних» фигурки, появившиеся со стороны медсанчасти, оказались на месте в момент, когда на плацу ещё происходила некоторая кутерьма с занятием своих мест в строю. Когда же ряды замерли, командир взвода отметил, что на левом фланге уверенно, как у себя дома, расположились непонятные личности, одетые и снаряженные как бы в общем стиле, но совершенно незнакомые.

— Кто такие? — выпучил он глаза на трёх девочек, только одна из которых как-то ещё тянула на определение «девушка», а остальные однозначно обозначались термином «ребёнок».

— Нас товарищ майор… — начала объяснять Даша, но в этот момент прозвучала команда, подчиняясь которой взводы поспешили «на выход», на бегу перестраиваясь из «в две шеренги» в колонну по три.

Девицы ничего не испортили, оказавшись в последнем ряду так естественно, словно знали строевой устав и на слове, и на деле. Ну, панамы на них вместо кепи, ну броники незнакомые. Но ведь амуниция подогнана, и даже оружие прилажено, как положено.

Тут прямо на ходу примчался посыльный с пакетом, который пришлось вскрывать и читать, не замедляя движения — взводу ставилась отдельная задача, хотя, скорее это было расписание марш-броска с пунктами контроля и остальными необходимыми указаниями. Довольно сложное, надо сказать. А пигалицы на хвосте ему ни капельки не мешают. При таком темпе движения они просто-напросто скоро отстанут, а он тут ни при чём.

Взводный сверился по карте, прикинул заданный азимут, выбрал ориентир и возглавил колонну — тот случай, когда проще вести подчинённых за собой, чем объяснять им дорогу — график этих коротких учений уплотнён до предела.

Комбат нервничал не меньше ротных. Сегодня их «убедительно попросили» остаться в расположении — проверялась выучка взводов, действующих самостоятельно. Сейчас, когда подчинённые возвращались после напряженного дня, офицеры собрались у КПП и поджидали возвращения коротких взводных колонн, прибывающих по одной, по мере выполнения поставленных задач.

Запылённые и усталые бойцы, приближаясь к воротам, начинали печатать шаг и команду: «Смирно! Равнение на пра-во» — выполняли с очевидным удовольствием — труды завершились, и впереди отдых.

Третий взвод второй роты удивил — солдаты шли не устало, а словно пританцовывая. Над строем игриво звучала песня:

«Чардаш какой-то, — подумалось вдруг. — Но это даже неплохо — товарищ генерал любит прохождение с песней и ценит молодецкий вид военнослужащих»

Надо признаться, это подразделение выглядело заметно бодрее других — чётче держало ногу и равнение — таких даже на парад послать было бы не стыдно.

Невысокий запевала следовал в середине последнего ряда и заливался соловьём. Боец справа от него, тоже маленького роста, удачно подтягивал, а совсем малыш слева сосредоточенно расширял шаг, чтобы не отставать от остальных. Этот помалкивал, плотно сжав губы.

— Отличный взвод, вы не находите, Авдей Соломонович? — старший группы проверяющих неожиданно обратился к комбату подчёркнуто благожелательно.

— Как же, не нахожу, Иван Дмитриевич? Очень даже нахожу, — поспешил откликнуться подполковник.

— Да-с, все задачи выполнили на отлично, и держатся орлами. Как я понимаю, по тревоге к ним присоединяются писарь, хлеборез и библиотекарь? Те, что совсем маленького роста и даже обмундированы несколько иначе?

Комбат сделал неопределённый жест в стиле: «А что вы хотите!» Всех трёх замыкающих он видел впервые, но не сознаваться же в этом целому генералу!?

Глава 23

— Смирнов! Что это за довесок ты приволок на хвосте? — командира взвода вызвали к комбату, едва его подчинённые покинули поле зрения приезжего начальства.