И вот, примерно за месяц до рождественских каникул, как раз когда на Прерии заканчивается сезон дождей, выясняется, что она никак не может выполнить одно из принятых на себя обязательств. Если ты слаб в коленках, конечно, можно объяснить причины, почему ты лишён возможности присутствовать там, где обещал — мол, всё изменилось… мне нужно на Земле шпионить, а не с детсадовской малышнёй в светлячков играть.

Она ведь обещала группе Фёдора Семёновича, что встретится с ребятами и постарается подружить их с маленькими фермиками, а за полчаса это не получится. Ну никак не меньше часа потребуется, а то и больше. И на это время необходимо пропасть из Англии так, чтобы ни у кого не возникло даже тени подозрения о способе её перемещения. Это нетрудно было бы проделать где-то в безлюдном месте, если бы не охранники, гоняющиеся за ней повсюду.

Эти неутомимые труженики нивы безопасности даже в школу время от времени заглядывают, если заподозрят что-то неладное по характеру перемещений маячка, навешенного на её сумку. И в том, что она не нуждается в охране, следует убеждать не их, а тех, кто им приказывает. То есть, требуется устроить небольшой цирк.

— Мистер Норрис! Я хотела бы убедить вас в том, что не нуждаюсь в защите.

— Мисс Пузикова. Я всего лишь исполняю распоряжения своего нанимателя.

— Прежде, чем разговаривать с прадедушкой, необходимо доказать высказанное положение вам. Поверьте, я прошла столь качественную военную подготовку, что смогу постоять за себя в любой ситуации. Более того — в состоянии предупредить возникновение угрожающих положений — даже подкрадывающийся тигр не способен повредить мне.

— Кажется, мисс, вы предлагаете пари?

— Если вам так угодно.

— И как же мы его проведём?

— Для начала пусть вы, или любой из ваших людей, попытаются застать меня врасплох. Достаточно, если любой положит руку мне на плечо или попадет в меня яблоком. Пусть это будет первым раундом, и длиться он будет три дня, начиная с этого момента, — Даша ловко увернулась из-под руки начальника охраны и мило улыбнулась ему из дверного проёма.

— Время пошло, — без улыбки кивнул мужчина.

В этот день был натуральный обстрел Даши не только яблоками, но и маринованными огурцами, квашенными помидорами и, один раз, даже ананасом. Разбитая ваза «династии Минь», сделанная под фарфор, испачканный гобелен какого-то лохматого века, несколько клякс на стенах — и ни одного попадания. Ребятам невдомёк, что их побуждения для этой мелкокостной девчушки — не просто открытая книга, а буквально ревущая сирена.

Зато дед за ужином натурально цвёл от удовольствия — такое впечатление, что он сделал ставку на неё. И остался премного доволен кадрами, зафиксированными камерами наблюдения.

На второй день её пытались застать врасплох уже не используя для этого никаких снарядов. То уборщик, проходя мимо, попробует невзначай так махнуть рукой, чтобы задеть её, то лакей за ужином, подойдя со спины якобы для подачи очередного блюда — этого пришлось уколоть в ладонь вилкой. Прадед хохотал до слёз.

На третий день началась натуральная загонная охота. Большие группы «товарищей» пытались расположиться так, чтобы «дичи» было некуда деваться. Чтобы хоть один, да сумел до неё дотянуться и «осалить».

Создавались и довольно сложные положения — один раз пришлось прыгать через перила, а в другой — «уходить» по шторе.

— Ну хорошо, — констатировал прадед. — Чутьё на угрозы у тебя действительно звериное. Но представь себе, что на тебя едет автомобиль, заполненный людьми со стволами!

— Зачем спрашивать, — ухмыльнулась Даша.