Это было что-то вроде приемной. Несколько деревянных столов, шкаф из лексана, полный оружия и боевого снаряжения. А также несколько камер для заключенных.

Умник II нахмурился.

Он как будто попал в приемную тюрьмы.

— Господи, что это? — вслух сказал он.

* * *

А в это время — в другой части Уровня 5 — Джульетт Дженсон и президент Соединенных Штатов оказались в еще более кошмарной ситуации.

Джульетт уже казалось, нет зрелища более жуткого, чем комната с клетками для животных, в которой они только что побывали.

Но это было еще хуже.

Прорвавшись через тяжелую дверь в западной стене комнаты с животными, она оказалась в гораздо более страшной части Зоны 7.

Она стояла в широкой темной комнате с низким потолком. Комната была слабо освещена — горела только каждая третья лампа, поэтому некоторые отрезки огромного пространства тонули в полнейшей темноте.

Но тусклый свет не мог скрыть истинное предназначение этого уровня.

Везде стояли клетки.

Старые ржавые клетки — с толстыми стенами и анодированными черными решетками между бетонными перегородками. Было очевидно, что клеткам много лет, и в тусклом свете они выглядели поистине инфернально.

Но обитателей этих клеток выдавали стоны и хриплый шепот, раздававшиеся в темноте из-за решеток.

Это были клетки не с животными, в ужасе поняла Джульетт.

Это были клетки с людьми.

* * *

Заключенные услышали, как открылась тяжелая дверь — услышали, как Джульетт, президент и два агента секретной службы ворвались внутрь, — и все как один бросились к дверям своих клеток, чтобы посмотреть, что происходит.

— О, привет, детка! — крикнул какой-то беззубый тип, когда Джульетт решительно прошла мимо его клетки с серебристым пистолетом SIG-Sauer в руке, толкая за собой президента.

— Рамондо! — закричала она. — Заблокируй дверь за нами!

Целый ряд стальных замков располагался вдоль стены у двери, ведущей обратно в комнату с клетками для животных. Рамондо резко опустил вниз первые три, заблокировав дверь.

Заключенные начали кричать.

Как все приговоренные к пожизненному заключению, они мгновенно чувствовали страх, и им доставляло удовольствие подогревать его. Кто-то выкрикивал непристойности, кто-то стучал по решетке железной кружкой, кто-то просто пронзительно выл: Аааааааааа!

Джульетт молча шла вперед, стараясь ни на что не реагировать.

Она заметила справа слегка наклонную поверхность — огражденную большими железными воротами. Платформа, казалось, вела наверх на другой уровень. Она направилась к ней.

— Эй, детка! Не хочешь покрутиться... на моем флагштоке?

Президент уставился широко раскрытыми глазами на хаос, творившийся вокруг. Заключенные в синих робах, небритые, безумные, прильнули к решеткам своих клеток, пытаясь схватить его.

— Эй, парень! Держу пари, у тебя хорошенькая беленькая задница...

— Пойдемте, — Джульетт потянула президента прочь.

Они подошли к железным воротам.

Как и положено в отсеке с заключенными, замок был очень прочным. Они не могли прострелить его.

— Кёртис, — твердо сказала Джульетт. — Замок.

Специальный агент Кёртис встал перед воротами на колени и вынул из кармана новейшее устройство для отпирания замков.

В это время Джульетт осматривала пространство вокруг них.

Кругом стоял шум и гам. Из клеток тянулись руки. Рычащие лица пытались просунуться сквозь решетки. И крик, непрерывный крик.

Аааааааааа!

Никто из заключенных, казалось, не узнал президента. Судя по всему, им всем, нравилось шуметь, возбуждая страх...

Вдруг откуда-то сзади послышался громкий звук.