Ким оставалось присоединиться к Эду на кушетке. Она вытянула ноги перед собой и выжидающе посмотрела на него.

С чего начать? Внезапно предстоявший разговор показался сложным.

— Я… Я нашёл новую область в «Решётке». Она пересекается с Ксанфом и известна под названием О-Зоны.

— Они её уже настроили? — радостно всплеснула руками Ким. — Чудесно! Теперь мы можем общаться с жителями Ксанфа, не отправляясь туда лично. А кто там?

— Чёрная девушка по имени Брианна. Она…

— Брианна из Чёрной Волны! Конечно же. Она идеально для этого подходит, поскольку родилась в Обыкновении. Замечательная девушка.

— Эм, да. Мы с ней побеседовали и решили обменяться кое-чем, чтобы мы с Пией могли побывать в Ксанфе, а другая пара — в Обыкновении.

— Обменяться чем? — уточнила Ким, сразу разобравшись, что к чему. С ней, действительно, было легко говорить.

— Да. Мы займём тела двух обитателей Ксанфа, а они — наши. Поэтому физически ни туда, ни сюда проникать не придётся, но при этом мы поглядим на миры друг друга вживую.

— Как захватывающе! — с энтузиазмом заявила Ким. — Таким образом посещать Ксанф, и правда, станет гораздо легче. Физически это было довольно трудно, хотя иллюзии добавляют правдоподобия.

Это уж точно!

— Да. Но проблема заключается в том, что всем нам понадобятся проводники, потому что…

— Компаньоны! — подхватила Ким. — Разумеется. Ксанф весьма опасен для чужестранцев, даже когда всё происходит в игре. А Обыкновения может стать поистине кошмарным местом для тех жителей Ксанфа, кому не довелось тут побывать. — Она взглянула на Дага.

— И даже хуже, — кивнул тот.

— Эд ощутил зависть к их товариществу. Они прекрасно ладили. Пия, в отличие от Ким, со скучающим видом рассматривала потолок, даже не пытаясь понять и помочь. Она будто старалась показать всему миру, насколько ей безразличны слова мужа.

— Значит, если вы отправитесь в Ксанф, вам понадобятся хорошие компаньоны, — сказала Ким. — А тем, кто займёт ваши тела, потребуются компаньоны здесь. Мы с Дагом с удовольствием ими побудем.

Эд начинал понимать, что Даг в ней нашёл. Ким не только моментально уловила суть его неуклюжей просьбы, но и согласилась помочь с такой охотой, словно это было в порядке вещей.

— Спасибо, — с облегчением откликнулся он. — Нашими гидами в Ксанфе станут сама Брианна и кто-то по имени Джастин. Но мне не хотелось взваливать на ваши плечи такую ответственность.

— Никаких проблем, — заверила его Ким, снова взглянув на Дага, который молча улыбнулся в знак согласия. — Мы счастливы помочь в любом деле, которое как-то связано с Ксанфом. Это такое замечательное достижение! Мы думали, установка О-Зоны займёт, как минимум, ещё год. Кто появится здесь вместо вас?

— Кто-то по имени… — Эд порылся в памяти. — Филин, кажется. И Марганцовка. — Он помнил, что женское имя что-то значило, что-то связанное с чистящими средствами, но не мог воспроизвести его со стопроцентной точностью, хотя Брианна повторила его несколько раз.

Ким покачала головой.

— Мы их не знаем. Ну, и ладно; познакомимся по прибытии. Значит, они будут выглядеть так же, как и вы, но обладать другим разумом?

— Да. Я договорился, что все мы появимся в О-Зоне завтра в полдень, чтобы встретиться и обсудить подробности.

— Великолепно, — кивнула Ким. — Ты отлично справился.