— Великолепно, — кивнула Ким. — Ты отлично справился. — Подчинившись неожиданному импульсу, она наклонилась и запечатлела на его губах лёгкий поцелуй.

Мир перевернулся. Эд воспарил высоко в небо, прямо под розовые облака, куда в Обыкновении поднимаются на колесе обозрения влюблённые парочки. Несмотря на головокружение, он чувствовал себя счастливым. Это был лучший поцелуй в его жизни — даже при том, что его нельзя было принимать всерьёз. Если бы Ким действительно хотела его соблазнить, она могла просто задержать поцелуй на несколько мгновений дольше. Разумеется, такого намерения она не испытывала, и все об этом знали. Но что за поцелуй!

Облака рассеялись, и он услышал дружеский смех, который Пия не поддержала.

— Мне следовало тебя предупредить, — подмигнул ему Даг. — Она умеет целоваться.

Он принял реакцию Эда за обычное изумление. Да оно оказалось меньшей частью полученной эмоциональной гаммы.

— Прости, — шутливо повинилась Ким. — Меня просто охватило такое облегчение. Мы думали, что ты собираешься обсудить нечто ужасное. Ваш развод, например.

Теперь Пия не стала игнорировать взгляд Эда.

— Мы его обдумываем. Но сначала прогуляемся в Ксанф, — произнесла она.

Воздух в комнате внезапно сгустился.

— Правда, обдумываете? — спросила Ким; в её тоне и выражении лица не осталось ничего лёгкого и шутливого. Эд осознал, что она не забыла о том, что связывало Пию с Дагом. Разумеется, ей не хотелось снова увидеть потенциальную соперницу за охотой на мужчин.

— Мы надеемся, что смена обстановки поможет, — быстро сказал Эд. — Отпуск, например. Второй медовый месяц.

Пия приоткрыла рот. Судя по выражению её лица, ничего милого или сентиментального оттуда выйти не должно было.

Однако в разговор вступил Даг.

— Ксанф прекрасно подойдёт. Другого такого места не существует. Завтра мы придём встретиться с остальными в О-Зоне, — и на сей раз уже он бросил взгляд жене.

Ким подпрыгнула.

— Точно. Поэтому лучше нам сегодня закончить с работой пораньше. Простите, что так быстро от вас избавляемся.

Прекрасно, грустно подумал Эд. Из них вышла бы отличная команда; превосходно сработались бы. Минуту спустя они с Пией уже покинули дом и приготовились вновь оседлать мотоцикл.

— Лучше бы этой фантазии оправдать мои ожидания, — пробормотала Пия, когда они сорвались с места.

Эд не ответил. Он не хотел рисковать, ввязываясь в конфликт сейчас. Вдруг она передумает насчёт договора. А Ксанф оставался его единственной надеждой.

В тот же вечер он снова принялся за обучающую программу, и на сей раз нашёл способ обойти запреты Макрохард и получить заветный ключик. После этого всё наладилось, и Эд закончил её своевременно. Он скопировал «Компаньонов Писца» на диск и отнёс его Пии.

— Можешь сказать им, что отправлено, — сообщил он.

Она уставилась на диск: — Получилось? Серьёзно?

— Серьёзно. Вставь его в свой компьютер и сама всё увидишь.

Она заколебалась, затем приняла решение.

— Подожди.

Он уселся в ожидании, понятия не имея о том, что у неё на уме. Пия позвонила Ким.

— «Компаньоны Писца» готовы. Передай Дагу, что мы забросим вам их через час, и он может скопировать и отправить программу до конца дня, — она повесила трубку.

— Через час? — уточнил Эд. — Мы можем подъехать к ним уже через пятнадцать минут.

Она встала, шагнула к нему и поцеловала. Потом увлекла за собой в спальню.

Поражённый, он понял, что она была искренне довольна тем, что программа готова, и им не придётся просить дополнительный срок, чтобы завершить начатое.