Места как раз хватило шестерым взрослым; дети пристроились рядышком — вдоль бортов.

— В пещеру КонПутера, пожалуйста, — попросил Грей. Лодка сдвинулась с места, но пошла довольно медленно, переваливаясь с боку на бок. Веса для десяти утиных лап оказалось многовато.

— Я придам тебе сил, — пообещала Айви и положила руку на борт.

Движение выровнялось, и лодка побежала быстрее.

— Это её талант, — объяснила Брианна. — В усилении чужих способностей. Она может придать сил кому и чему угодно.

Эд заинтересовался.

— Если не секрет, что за талант у тебя? — спросил он у Грей.

— Я аннулирую магию. Конечно же, я применяю его только в случае магической угрозы.

— Впереди опасность, — напряжённо сообщила Пия.

— Её талант заключается в способности замечать врагов, — сказал Эд. — А мой — изменять или отклонять воздействие чужих талантов. Лучше нам сначала проверить, что там, впереди.

— Кажется, на дороге вымоина, — прищурился Джастин.

Они тоже всмотрелись. Недавняя гроза смыла магическую разметку, а вместе с ней — и часть зачарованной тропы. Сейчас на этом месте дремал дракон-огнемёт, поджидая тех, кто осмелится пройти по незащищённой части тропы.

Пара затормозила. Грей вылез из лодки и подошёл к промоине. Дракон изготовился его поджарить, но тут же упал и заскулил. Хвост извивался, как у раненой змеи.

— Путники — вовсе не лакомые кусочки для тебя, — сказал ему Грей. — Иди охотиться в другое место, и твои силы восстановятся.

Дракон с трудом поднялся на ноги и поковылял прочь. По мере отдаления от волшебника его силы возвращались на глазах. Вскоре он уже выглядел целым и невредимым. Дракон обернулся и набрал побольше воздуха в лёгкие, намереваясь приготовить из Грея жаркое на расстоянии.

— Я бы на твоём месте не стал, — ровно сказал Грей.

Дракон передумал, развернулся и исчез в джунглях.

— Верное решение, — прокомментировала Айви. — Драконы — порождения магии, и без неё просто погибли бы.

Грей собрал разбросанные по обочине столбики разметки и воткнул их обратно, обозначая границы зачарованной тропы.

— Совсем прогнили, — заметил он.

Айви выбралась из лодки, подошла и дотронулась до каждого, укрепляя древесину.

— Теперь будут, как новенькие, — улыбнулась Брианна.

Эд был впечатлён. Таланты Грея и Айви не бросались в глаза, но, когда те пользовались ими по необходимости, могущество просто поражало. Вот почему их называли Волшебником и Чародейкой.

Путешествие возобновилось.

— Этот робот-голем, за которым мне предстоит наблюдать, — вспомнила Пия. — Что именно он собой представляет?

— Робота, — поправил её Грей. — Сейчас поведаю предысторию. Семь лет назад в игре под названием «С компаньоном по Ксанфу» сюда прибыли двое обыкновенов, один из которых выиграл магический талант.

— Я знаю, — ответила Пия. — Эту обыкновенку звали Ким. Она — наша подруга.

— Тогда ещё Даг помог Чёрной Волне найти хорошее местечко, чтобы обустроиться в Ксанфе, — добавила Брианна.

— Да. В 1092-ом. Игра потребовала совместной работы десятка-другого созданий, в числе которых оказался и КонПутер. В обмен на его помощь ему дали магические детали. Из них — вдвоём со своей мышью Тристаном, — он и собрал Роботу. Как и её создатель, она наделена возможностью изменять реальность вокруг себя, хотя и довольно ограниченной.