— Там, где самые колючие кусты.

— Точно. Придётся обогнуть их. В той стороне вроде имеется проход.

Поле плавно перешло в лес, в течение дня довольно приятный. Однако Эд с Пией понимали, что ночью всё будет по-другому. Они миновали дерево с яблочными пирогами, откуда сорвали зрелый пирог и с удовольствием уплели его за обе щёки, усевшись ради этого передохнуть.

— Хорошо бы протестировать мой талант, — сказала Пия. — Вот только никаких рисунков здесь нет.

— Попробуй нарисовать что-нибудь в пыли, — предложил он полушутя.

— Ну, да, конечно, — фыркнула она. Однако затем передумала. — Хотя… здесь, в Ксанфе, всё воспринимается буквально, так что может и сработать.

— Ага, — Эд расчистил место для рисунка.

Пия нашла подходящую веточку и довольно грубо изобразила кролика с двумя длиннющими ушами и волнистым носом. Потом сосредоточилась на рисунке.

— Оживи, — приказала она.

Кролик выпрыгнул из пыли и резво поскакал прочь. Затем обернулся и понёсся в противоположном направлении, глядя на них. Он выглядел слегка кривобоким, и его мех имел коричневый оттенок, но кролик совершенно точно был живым.

— У тебя получилось, — одобрил Эд. — Ты создала живое существо.

— Давай посмотрим, как сработает твой, — отозвалась она.

Он кивнул и обратился к зверьку: — Прими свой первоначальный вид.

Кролик ударился о землю и снова превратился в плоский рисунок на пыли.

— Ой, ты убил его!

Явное преувеличение, но спорить Эд не стал.

— Ты можешь оживить его снова.

— Так и сделаю, — Пия сконцентрировалась.

Ничего не произошло.

— Ты всё делала так же, как и в прошлый раз? — спросил он.

— Да! Но теперь мой талант не действует.

— Странно. Испробую-ка свой, — Эд огляделся. Как насчёт упавшего листа? Он подобрал один из них и сосредоточился.

Ничего. Он попытал счастья с сухой веткой. Опять ничего. С камнем — безрезультатно.

— Наши таланты не работают, — раздражённо сказала Пия.

— Надо узнать причину, — Эд вытащил из кармана диск. — В чём заключается мой талант?

— В вызывании птиц.

— Но я не его забрал с острова!

Ответа не последовало. Говорилка не любила болтать попусту.

— Ну, так вызови птицу, — ядовито предложила Пия.

Эд посмотрел вверх и не увидел в небе ни одной птицы. Но всё равно попробовал.

— Достань мне птицу.

Воздух задрожал, и одно из дальних облаков — вместе с ним. Их накрыла тень птицы, которая всё росла и росла, пока не превратилась в громадное чудовище, закрывшее своим телом всё небо.

— Избавься от неё! — закричала Пия, прикрывая голову руками.

— Вряд ли мой талант на это способен, — ответил Эд с храбростью, которой на самом деле не испытывал.

Невероятная птица зависла в воздухе, взмахами крыльев поднимая такой ветер, что супруги едва держались на ногах. Потом опустилась перед ними. Размерами она была больше, чем они оба, вместе взятые. Вообще-то она могла проглотить обоих в один присест и не подавиться.

Приземлившись, она что-то пророкотала и сунула голову под крыло. Теперь она стала похожа на скалу.

— Это рок, — осознал Эд. — Я вызвал птицу рок!

— Ручную, — согласилась Пия, розовея.

— Ручная скала! — со смехом воскликнул он.