— Давай убедимся, правильно ли я всё поняла, — начала Пия. — Просить нас о помощи ты не вправе, однако вполне можешь поддержать нас, если мы сами изъявим желание помочь.

— Именно.

— Ты настолько подвластен старинным правилам этикета, что даже намекнуть не мог на своё истинное желание.

— Верно.

— Я рада, что познакомилась с тобой, Джастин. Возможно, настанет время, когда и я уподоблюсь тебе. Но сейчас — вряд ли. Я должна следовать за своей мечтой.

— Я не беру на себя ответственность критиковать твою позицию.

— Теперь я понимаю, за что тебя любит Брианна.

На его лице появилась смущённая улыбка.

— Значит, ты понимаешь её лучше меня. Она такая чудесная девушка, а я — обычный. Временами всё, что я могу сделать, это удержаться от… — он поколебался. — … того, чтобы её коснуться.

Пия помолчала. Он явно не подозревал о том, что они с Эдом были посвящены в перипетии их с Брианной отношений. Технически он девушку и не трогал; она сама брала и удерживала его руки в определённых местах.

— Думаю, она более доступна, чем ты считаешь.

— Но она чересчур молода!

Пия, которая всё ещё сияла от возможности совершить достойный поступок, поняла, что в данном случае её вмешательство едва ли повлияет на ситуацию, однако не отступила.

— Джастин, времена изменились, и нравы вместе с ними — как в Ксанфе, так и в Обыкновении. Хорошо, я соглашусь с тем, что Заговор Взрослых останавливает тебя от того, чтобы пройти этот путь до конца. Пока что. Но посреди него имеется безопасное убежище, которое обязательно стоит посетить до совершеннолетия. Чтобы не попасть впросак к наступлению подходящего момента. Я имею в виду, что не стоит пытаться переступить гору одним гигантским шагом. Путешествие длится долго и требует нескольких остановок.

— Полагаю, в этом всё дело. Признаю, Брианна немало удивила меня предыдущей ночью. В любом случае…

— Так что теперь наша очередь её удивить. Она оценит, поверь мне.

— Удивить её?

Пия снова взяла передышку на размышления. Затем сменила тему.

— Ладно, отправляемся наверх, — девушка сделала паузу. — Но не рассказывай им об этом.

— О чём?

— Об этом, — она обвила его руками, потянулась к его губам и наградила смачным поцелуем.

Он опешил.

— Я, э-э…

— И когда ты проделаешь это с ней, — продолжила Пия, не размыкая объятий, — добавь и это тоже.

— Боюсь, что не понимаю.

Она взяла его за правую руку левой и положила на свою талию.

— Вот это.

И она сжала его пальцы, заставляя их нежно ущипнуть мягкое девичье полупопие.

Джастин ещё не отключился, но был весьма близок к этому. Пия отпустила его руку и шагнула назад. Потом она пошла к лестнице. Их ждала тяжёлая работа.

Глава 6

«Решётка»

Утром Филе с Хлоркой пришлось сразиться с ребусами новой обыкновенной одежды и помочь друг другу обрести благопристойный вид. Затем они сошли вниз — как раз к прибытию компаньонов, которые приехали, чтобы провести своих подопечных сквозь перипетии завтрака.

— Теперь мы покажем вам, как ездить на «Звене», — сказал Даг. — Но сначала давайте лучше займёмся «Решёткой».

— Чем? — переспросила Хлорка.

— Это название игры, известной и под другими сокращёнными именами и прозвищами.