Впрочем, дома его ждал сюрприз: квартира (судя по чистоте и порядку в прихожей) была прибрана, а жена явно собиралась нарушить двухдневный обет молчания.

Худая, невысокая, нервная Александра держалась всегда подчёркнуто прямо. Безумные, прожигающие собеседника глаза, тёмная слегка растрёпанная стрижка «каре» и небольшой решительно поджатый рот делали её удивительно похожей на Нестора Ивановича Махно, о чём Колодников, естественно, ни разу ещё не обмолвился, какие бы скандалы она ему ни закатывала. Да он и сам расстроился, подметив это удручающее сходство, когда лет семь назад случайно наткнулся в журнале на портрет легендарного батьки.

Она встретила его в прихожей — должно быть, услышала звук проворачивающегося ключа. Приветствия от супруги Алексей так, правда, и не дождался. Плотно кутаясь в шаль, Александра пристально следила за тем, как разувается муж.

— Я всё поняла… — сообщила она несколько замогильным тоном, дождавшись, когда он поставит туфли на место.

— Чего ты поняла?.. — ошалело спросил Алексей, снимая куртку. Знай он за собой в данный момент какие-либо свежие грешки — непременно стал бы их перебирать.

— Я поняла, кто нас подстерегает в арке…

Тьфу ты, чёрт! Ну не дура ли? Сейчас опять объявит себя ведьмой и ясновидицей! Когда же ты сообразишь наконец: то, что в двадцать лет кажется очаровательным, в сорок — осто… Осточертеет!

— Вот, — произнесла Александра, с каменным лицом выпутывая из шали сиреневую книжку карманного формата. Вновь блеснул тиснёный золотом заголовок.

— «Мёртвые не потеют»? — криво усмехнувшись, спросил Алексей.

— Зря смеёшься, — с морозцем отвечала она. — Книга почти документальная… И всё совпадает, всё! Один к одному!

Алексей переобулся в тапки и с сомнением взял протянутую книжицу. «Детективы, представленные в сборнике, — прочёл он на задней крышке, — затрагивают самую острую проблему сегодняшнего дня — неспособность государства защитить своих граждан».

— Хм… — Вновь оглядел обложку, если не с уважением, то во всяком случае с интересом. Прочитанное соответствовало действительности. — И что там?

— Квартира, — сказала она. — Всё дело в квартире. Кто-то из теневиков хочет скупить целый дом.

— Зачем?

— Откуда я знаю! Мало ли… Какая-то фирма по обмену жилплощади… Ходят по квартирам, предлагают поменяться на другой район. А тех, кто отказывается, ловят и бьют. Одного уже убили…

— Кого? — ужаснулся Колодников, но тут же сообразил: — А-а, в книге…

Призадумался. При всей своей нелюбви к современным боевикам и прочим там триллерам Алексей не мог не признать, что предложенная Александрой версия выглядит куда более жизненно, нежели его недавние фантазии в духе Борхеса.

— Да нет, вряд ли… — недовольно произнёс он наконец и вернул книжицу, так её и не раскрыв. — Ты вспомни, кто у нас в доме живёт. Один вон Полтина чего стоит. — Алексей невольно понизил голос, но тут же устыдился и заговорил подчёркнуто громко: — Борька электрик рассказывал, у него две квартиры одна под другой… Между ними — внутренняя лестница, а в прихожей мордовороты сидят, личная охрана… На такого, пожалуй, наедешь! Он сам на кого хочешь наедет…

— А может, это он и есть!.. Две квартиры скупил — показалось мало…

— Погоди, — встревожился Алексей. — Тебе в самом деле кто-то обмен предлагал?

— Да нет пока…

Колодников мгновенно успокоился.