Вдруг мое сердце чуть не выскочило из груди: кончик меча Галдора чиркнул по животу Ларгуса! Но некромант сделал шаг назад, а потом повернулся, резко сделал выпад, и его меч пронзил сердце огненного мага! Несколько секунд оба стояли неподвижно, а потом пальцы Галдора разжались. Как только его меч упал на землю, Ларгус привлек голову волшебника к себе и сделал глубокий вдох.

Поединок закончился. Некромант резко потянул меч и дал телу погибшего противника упасть. Затем одним взмахом стряхнул с блестящего лезвия еще теплую кровь.

Мне было страшно. Святые небеса, я никогда так не боялась! Даже когда в квартиру ворвалось чудовище, которое разорвало всю мою семью, я не испытывала такого ледяного ужаса. Свет от костра обволакивал темную фигуру Ларгуса, отражался от холодного лезвия его меча и зловеще играл на застывшем лице Галдора. Некромант убил, мастерски и без колебаний. Одним единственным движением оборвал жизнь, прежде чем затянуть в себя разорванную ниточку — последний вздох. В этот момент для меня не имело значения, кем был Галдор. Он превратился в труп, который скоро закоченеет. И сделал это чародей в черном, который медленно спрятал меч в ножны.

Неторопливое движение — пара темно-карих глаз теперь смотрела на меня. Некромант сделал первый быстрый шаг, и все мое естество сжалось в маленький комок, который стоял посреди голой степи и больше всего на свете жаждал спрятаться в темный уголок. Неспособная издать ни звука, не в состоянии пошевелиться, даже моргнуть, я как замороженная лежала на земле.

На мгновение волшебник замер, а потом сделал еще один шаг — на этот раз медленно, осторожно. Потом еще один. Но как бы плавно он не двигался, это не могло обуздать мой страх перед ним.

Когда он присел возле меня, я зажмурилась и затаила дыхание. Еще мгновение… и его пальцы начали спешно избавлять меня от веревок. А потом, словно снимая паутину, некромант провел рукой над моим телом. Тотчас я почувствовала невероятное облегчение — словно веревки были сброшены с меня именно сейчас.

— Ты как? — спросил он. Легким, осторожным движением волшебник поднял меня и помог сесть.

Мое обессиленное тело неистово дрожало каждой клеточкой. Больше всего хотелось немедленно бежать куда глаза глядят. Но вместо того я, не думая, спрятала лицо в куртку некроманта и зарыдала.

— Спокойно, все закончилось, — прошептал он, обняв меня за плечи. — Не волнуйся, все хорошо.

Ларгус вскинул руку и наколдовал одеяло из мягкой шерсти, которое накинул мне на плечи. Он помог встать… хотя по факту почти нес меня, потому что ноги дрожали и не держали. Скоро некромант вывел меня на край поляны, где стоял знакомый гнедой жеребец. Маг посадил меня в седло и сел сзади, взял в руки уздечку и мягко пришпорил коня.

Через несколько минут мы выехали из леса к степи. Тогда мужчина перевел жеребца на рысь.

— Зачем он похитил меня? — наконец решилась спросить я.

— Хотел продать на невольничьем рынке, — ответил Ларгус. — Отсюда не так далеко до границы с Дараной, а там он бы выручил за тебя кругленькую сумму.

— Но почему я не могла защититься?

— Он связал твою силу.

— Разве такое возможно?

— Только пока маг не научится защищать ее неприкосновенность. До этого он просто мечта для отбросов вроде Галдора. Обычно Гильдия стихий выдает детям защитные амулеты, как только у них обнаруживают магические способности. Но ты — особый случай. Впрочем, даже амулеты некоторые работорговцы научились снимать. Сначала они быстро связывают силу, а когда оказываются в безопасном месте, с необходимыми для обряда ингредиентами, магическую силу прочно заковывают.