— Заковывают?

Где-то я уже это слышала!

— Да. Суть обряда заключается в окончательном подчинении магии. Когда силу заковывают, то делают от энергетических оков один ключ-регулятор, который и продают вместе с рабом — чтобы новый хозяин мог держать под контролем магическую силу своей новой игрушки.

— Почему они идут на такой риск?

— Потому что на невольничьем рынке Дараны можно выторговать за такого раба просто сказочные деньги. А если этот раб еще и красивая женщина, цена за нее увеличивается, как минимум, втрое.

Красивая? Интересно, это можно считать комплиментом?.. Тьфу ты! И чем я себе только голову забиваю?! Меня чуть в рабство не продали, а я…

— Зачем им маги, которые совершенно не умеют колдовать? — спешно спросила я.

— Это они сначала не умеют колдовать. Приобретая раба с магическими способностями, рабовладелец нанимает дрессировщика, который учит беднягу выполнять дешевые фокусы для гостей своего хозяина. На время таких представлений при помощи ключа силу немного попускают, но держат на коротком поводке, чтобы раб не имел возможности научиться боевым заклинаниям. Ты даже не представляешь, как престижно в некоторых варварских странах иметь мага-раба. И хуже всего то, что работорговцами обычно оказываются сами маги стихийной Гильдии. Они хорошо заметают следы, поэтому найти похищенных практически невозможно. Так же, как и установить личности того десятка клятвопреступников. К счастью, хоть я сегодня успел вовремя.

— Минуточку, Галдор подсыпал снотворное в ужин! Как же вам…

— Алиса, пожалуйста, обращайся ко мне на «ты».

— Хорошо… — смутилась я. — Как тебе удалось проснуться, когда ты был в одной из соседних повозок, даже если Карил спал так крепко, что Галдор спокойно связал меня у него под носом?

— Я некромант. Никакое снотворное не действует на того, чья душа напрямую связана с вечным сном. Меня разбудил стук лошадиных копыт. Я выглянул наружу и насторожился, увидев под телегой твой меч. Когда я убедился, что тебя нет на месте, то пустился в погоню.

— А как же обязанность везде брать с собой ученика?

— Пока бы я его растолкал после снотворного, Галдор уже отвез бы тебя куда подальше. После этого все поиски были бы напрасны.

— Но он мог тебя убить… Тебя же ранили! — воскликнула я, неожиданно вспомнив, как кончик меча Галдора чиркнул по животу Ларгуса.

— Ничего, — отмахнулся он. — На некромантах все заживает как на собаке, а я еще и ускорил заживление магией. Рана была неглубокая, кровотечение уже давно прекратилась. К вечеру и следа не останется. Зашить куртку тоже будет нетрудно.

— А если бы он сжульничал и воспользовался магией?

— В этом-то и вся особенность дуэли «Меч к мечу»: после того, как второй маг принимает вызов и развеется Огненный купол, магия обоих дуэлянтов блокируется, пока один из них не умрет. Если же второй маг откажется принять вызов, на щеке у него появляется черное клеймо, от которого уже не избавиться. Для Галдора это был единственный шанс выйти из воды не просто сухим, а еще и с золотой рыбкой. Несмотря на свое пузо, он был прекрасным фехтовальщиком, одним из лучших в Гильдии стихий. И держу пари, он надеялся, что я этого не знаю.

Минуточку, я все правильно поняла? Ларгус Агердон, глава некромантов, реально и вполне сознательно рисковал не только жизнью, но и бесценной силой? Ради меня? Какой-то девчонки из чужого ему мира? Но даже мой единственный парень не стал драться ради меня с хулиганом, вместо того решил бежать в ближайший темный переулок… где и наткнулся на ракра.