На мгновение волшебник замер, а потом сделал еще один шаг — на этот раз медленно, осторожно. Потом еще один. Но как бы плавно он не двигался, это не могло обуздать мой страх перед ним.

Когда он присел возле меня, я зажмурилась и затаила дыхание. Еще мгновение… и его пальцы начали спешно избавлять меня от веревок. А потом, словно снимая паутину, некромант провел рукой над моим телом. Тотчас я почувствовала невероятное облегчение — словно веревки были сброшены с меня именно сейчас.

— Ты как? — спросил он. Легким, осторожным движением волшебник поднял меня и помог сесть.

Мое обессиленное тело неистово дрожало каждой клеточкой. Больше всего хотелось немедленно бежать куда глаза глядят. Но вместо того я, не думая, спрятала лицо в куртку некроманта и зарыдала.

— Спокойно, все закончилось, — прошептал он, обняв меня за плечи. — Не волнуйся, все хорошо.

Ларгус вскинул руку и наколдовал одеяло из мягкой шерсти, которое накинул мне на плечи. Он помог встать… хотя по факту почти нес меня, потому что коленки слишком тряслись и устоять на ногах я не могла. Скоро некромант вывел меня на край поляны, где ожидал его гнедой жеребец. Маг посадил меня в седло и, сев позади, взял в руки уздечку и мягко пришпорил коня.

Через несколько минут мы выехали из леса. Тогда мужчина перевел жеребца на рысь.

— Зачем он похитил меня? — наконец решилась спросить я.

— Хотел продать работорговцам, — ответил Ларгус. — Отсюда не так далеко до границы с Дараной, а там он бы выручил за тебя кругленькую сумму.

— Но почему я не могла защититься?

— Он связал твою силу.

— Разве такое возможно?

— Только пока маг не научится защищать ее неприкосновенность. До этого он просто мечта для отбросов вроде Галдора. Обычно Гильдия стихий выдает детям защитные амулеты, как только у них обнаруживают магические способности. Но ты — особый случай. Впрочем, даже амулеты некоторые работорговцы научились снимать. Сначала они быстро связывают силу, а когда оказываются в безопасном месте, с необходимыми для обряда ингредиентами, магическую силу прочно заковывают.

— Заковывают?

Где-то я уже это слышала!

— Да. Суть обряда заключается в окончательном подчинении магии. Когда силу заковывают, то делают от энергетических оков ключ-регулятор, который и продают вместе с рабом — чтобы новый хозяин мог держать под контролем магическую силу своей новой игрушки.

— Почему они идут на такой риск?

— Потому что на невольничьем рынке Дараны можно выторговать за такого раба просто сказочные деньги. А если этот раб еще и красивая женщина, цена за него увеличивается, как минимум, втрое.

Красивая? Интересно, это можно считать комплиментом?.. Черт, я что, совсем головой ударилась?! Меня чуть в рабство не продали, а я миленько заливаюсь краской, ища в его словах какой-то сакральный смысл!

— Зачем им маги, которые не умеют колдовать? — спешно спросила я.

— Это они сначала не умеют. Приобретая раба с магическими способностями, рабовладелец нанимает дрессировщика, который учит беднягу выполнять дешевые фокусы для гостей своего хозяина. На время таких представлений при помощи ключа силу немного попускают, но держат на коротком поводке, чтобы раб не имел возможности научиться боевым заклинаниям. Ты даже не представляешь, как престижно в некоторых варварских странах держать мага-раба. И хуже всего то, что работорговцами нередко оказываются сами маги стихийной Гильдии. Они хорошо заметают следы и научились обходить клятвы, поэтому найти похищенных практически невозможно. Так же, как и установить личности того десятка клятвопреступников.