Внезапно раздался мелодичный звонок. Курзон подошел к двери, щелкнул кнопкой переговорного устройства.

– Слушаю.

– В торгпредстве инцидент, сэр, – прозвучал из динамика женский голос с американским акцентом. – Мне надо срочно получить ваши инструкции.

Курзон бросил быстрый взгляд на Стюарта, видимо, желая понять, не имеет ли тот отношения и к этой истории.

Открыл дверь. Вошла высокая женщина – офицер отдела безопасности в полном боевом облачении: бронежилет, шлем, толстые рукавицы, лицо защищено прозрачным бронепластиком. Голос ее исходил из динамика на поясе. Стюарт в срочном порядке восстановил в памяти созвездие Ориона, дабы скрыть свое потрясение.

– В торгпредстве Мощных произошло заражение, – доложила женщина в бронежилете. – Возможно, заложена бомба.

– Срочная тревога! – повернулся Курзон к Годуновой.

– Уже, – ответила Годунова.

И вдруг прозвучали тихие выстрелы. Тяжело повалился Курзон с расплывающимся на груди алым пятном. Голова Годуновой взорвалась багряной пеной.

Женщина в бронежилете подошла к компьютеру.

– Надо стереть все записи. – Пальцы ее застучали по клавиатуре. – Нельзя оставлять им твою информацию.

– Привет, Риза, – слабо улыбнулся Стюарт. – Не ожидал тебя здесь встретить.

– Мне показалось, я твой должник. – Даже бронежилет не мог скрыть ее уверенную, манящую походку.

Разобравшись с компьютером. Риза подошла к Стюарту, начала стягивать с его головы электроды.

– Меня ранили в руку, – предупредил Стюарт. – Осторожнее.

– Вижу. У тебя катетер. – Риза уже расстегивала ремни. – Вынешь иглу сам.

– Спасибо.

Освободившись, Стюарт встал и тут же покачнулся. Выступивший пот холодил голое тело. Стюарт доковылял до столика со своей одеждой, с помощью Ризы оделся. Ремень для подвязки больной руки нашли в соседнем медкабинете. В ремень Риза вложила металлическую болванку.

– Это осколочная граната, – объяснила она. – Если нас схватят, дерни чеку. Это лучше, чем второй раз попасться им в руки.

– Как скажешь, начальник, – весело согласился Стюарт, рассматривая ее лицо под бронированным пластиком. Вокруг глаз Ризы сияли крылья бабочки.

18

– Ты из «группы семь». Так? – спросил Стюарт. Перегрузка вдавливала его тело в кресло.

– Не скажу.

Риза сидела в соседнем противоперегрузочном кресле. Зафрахтованный заранее корабль набирал скорость, быстро удаляясь от Рикота. Искусственная сила тяжести превышала земную в шесть раз. Стало трудно дышать. Они летели к независимому поселению шахтеров «Галилей» на Ганимеде, спутнике Юпитера. Оттуда, как объяснила Риза, приблизительно через неделю можно будет вылететь к поясу астероидов на транспортном корабле шахтеров.

От перегрузки ныли сломанные ребра. Стюарт сжал зубы. От боли выступили слезы.

Из охраняемого помещения службы безопасности Рикота Риза вывела Стюарта без особых проблем, на каждом посту предъявляя охранникам удостоверение. Тревогу никто не поднял. И через пять минут Стюарт с Ризой выбрались на Метановую улицу. Здесь было тихо и пустынно. В одном из внутренних воздушных шлюзов Рикота их уже ждал маленький космический корабль, из тех, что летают не дальше чем до спутников Юпитера. Пилот, коренастый мускулистый человек лет шестидесяти, впустил Ризу и Стюарта в люк без лишних разговоров. Корабль оказался дряхлым, потертым, все перегородки поцарапаны. Большинство кабельных зажимов давно требовали замены, кабели примотают изолентой.